## 5

校門まで来たところで、木下くんが別の方向に向かうことになった。

「じゃあ、俺はこっちだから」

「お疲れさま」

「また明日ー」

木下くんが手を振って去っていく。

残されたのは、私と航だけ。

「僕も、この先で分かれるので」

「あ、そうですね」

二人になった途端、なんだか緊張してしまう。

歩きながら、何か話した方がいいのかと思うけれど、なかなか言葉が出てこない。

「あの……」

航が口を開く。

「今日は、ありがとうございました」

「え？」

「僕の文章を褒めてくださって」

「当然です。本当に素敵でしたから」

「綾瀬さんに認めてもらえると、自信が持てます」

自信が持てる。

「私なんかの意見で？」

「『私なんか』じゃないです」

航が少し強い口調で言った。

「綾瀬さんの感性は、とても鋭いし、言葉の選び方も丁寧で……僕は、いつも感心しています」

いつも感心している。

その言葉に、胸がきゅっとする。

「ありがとうございます」

「こちらこそ」

私たちが歩いているのは、いつもの通学路。でも、今日はなんだか特別な感じがする。

夕日が建物の間から差し込んで、航の横顔を照らしている。

その横顔が、いつもより穏やかに見えた。

「あの……」

今度は私から話しかける。

「何ですか？」

「航くんと一緒にポップを作っていると、楽しいです」

「僕もです」

即答だった。

「本当ですか？」

「はい。一人で作業するより、ずっと楽しいです」

一人より、ずっと楽しい。

「私も同じです」

私たちが微笑み合ったとき、航の分かれ道に来た。

「ここで……」

「はい。お疲れさまでした」

「明日も、よろしくお願いします」

「こちらこそ」

航が去っていくのを見送りながら、私は今日のことを思い返していた。

航の書いたポップの言葉。

あの美しい文章は、きっと忘れられない。

そして、あの瞬間の空気感も。

もしも木下くんが来なかったら、航は何を言おうとしていたんだろう。

そんなことを考えながら、家路を急いだ。

## 6

その夜、私は航の書いたポップの言葉を思い出していた。

『大切な人に「ありがとう」を伝えるのは、今日かもしれません。』

大切な人に「ありがとう」を伝える。

航は、そんなふうに思いながらあの文章を書いたんだろうか。

そして、もしそうだとしたら——

航にとって大切な人って、誰なんだろう。

考えてみると、航の交友関係をあまり知らない。

クラスでも、いつも一人で本を読んでいる。

友達はいるんだろうか。

それとも、家族のことを思いながらあの文章を書いたのかもしれない。

色々と考えを巡らせているうちに、ふと思った。

もしかしたら——

私も、航にとって少しは大切な存在になれているんだろうか。

そんなことを考えるのは、おこがましいかもしれない。

でも、今日の航の言葉や表情を思い出すと、少しだけ期待してしまう。

読書記録ノートを開いて、今日のことを書こうとする。

でも、なかなか言葉が見つからない。

今日感じたことは、言葉にするには複雑すぎる。

結局、短い一文だけ書いた。

『航くんの言葉に、心を撃ち抜かれた。』

撃ち抜かれた。

まさにそんな感じだった。

航の書いた文章は、私の心の奥深くまで届いて、何かを変えていった。

それが何なのかは、まだよくわからない。

でも、確実に変わった。

窓の外を見ると、星がきれいに見えている。

明日もまた、航と一緒に作業をする。

そう思うだけで、なんだか胸が暖かくなった。

きっと、今夜もいい夢が見られそうだ。