## 3

「ポップのデザインはどうしましょう？」

二十分ほど本の選定について話し合った後、航が次の話題を切り出した。

「デザイン……」

正直、私はそういうセンスに自信がない。

「曽我さんみたいに、おしゃれにできるかな」

「曽我さん？」

「生徒会の広報やってるから、ポスターとかすごく上手なんです」

「そうなんですか」

航が少し考え込む表情をする。

「でも、おしゃれである必要はないんじゃないでしょうか」

「え？」

「大切なのは、本の魅力を伝えることだと思うんです。デザインは二の次で」

本の魅力を伝えること。

「確かに、そうですね」

「綾瀬さんは、本について話すときすごく表情が豊かになりますよね」

表情が豊かになる？

「そんなことないと思いますけど……」

「いえ、本当です。その想いをポップに込められれば、きっと素敵なものになりますよ」

想いを込める。

航の言葉に、勇気づけられる。

「航くんは、どんなポップを作りたいですか？」

「僕ですか？」

「はい。詩がお好きだから、きっと言葉の選び方が上手だと思います」

航の頬が少し赤くなった。

「ありがとうございます。でも、僕の言葉は……」

「とても繊細で美しいです」

思わず本音を言ってしまってから、慌てる。褒めすぎたかもしれない。

でも、航は嫌そうな顔をしなかった。

「綾瀬さんと一緒だと、いいものが作れそうな気がします」

一緒だと、いいものが作れそう。

その言葉に、心臓がまた早鐘を打つ。

「私もです」

「本当ですか？」

「はい。航くんとなら、きっと素敵な展示になります」

素敵な展示。

私たちが見つめ合っていると、図書室の静けさがより深く感じられた。

でも、それは気まずい静けさじゃない。お互いの気持ちが通じ合っているような、心地よい静寂だった。

「あの……」

航が口を開く。

「次は、いつ作業しましょうか？」

次の作業。

また会える理由ができる。

「来週の委員会の後はどうですか？」

「いいですね。それまでに、候補の本をもう少し考えておきましょうか」

「そうしましょう」

私たちが話し合っていると、図書室の入口から声が聞こえてきた。

「あー、いたいた」

振り返ると、彩乃が手を振りながら近づいてくる。

「お疲れさま」

「彩乃、お疲れさま」

「中村くんもお疲れさまです」

彩乃が航にも挨拶する。航は軽く頭を下げて応える。

「何してたの？」

「文化祭の相談」

「文化祭？ あー、図書委員の展示か」

彩乃が私たちを見比べて、にやりと笑う。

「二人で？」

「ポップ制作の担当になったので」

「へー、それは楽しそうじゃない」

楽しそう。

確かに、楽しそうだ。

「奏ちゃん、今日どう？ 一緒に帰らない？」

「あ、うん」

彩乃の提案に頷く。航も立ち上がって、荷物をまとめ始めた。

「それでは、僕はこれで」

「お疲れさまでした」

「来週、よろしくお願いします」

航が去っていくのを見送ってから、彩乃が私の肩を突いた。

「どうだった？」

「どうって？」

「相談よ、相談。進展あった？」

進展。

「仕事の話だよ」

「嘘つけ。二人の空気感、すごく良かったじゃない」

空気感。

「そうかな……」

「そうよ。見てて微笑ましかったもん」

微笑ましい？

「どういう意味？」

「お互いを意識してるのが、すごく伝わってきた」

お互いを意識してる。

また木下くんと同じことを言っている。

「思い込みでしょ」

「思い込みじゃないって。中村くん、奏ちゃんを見る目が完全に恋する男子だったもん」

恋する男子。

その言葉に、胸がドキドキする。

「彩乃の想像よ」

「想像じゃない。女の勘」

女の勘って、何それ。

「とにかく、いい感じじゃない？ 文化祭まで一か月あるし、その間にきっと——」

「きっと何？」

「きっと、もっと仲良くなれるよ」

もっと仲良く。

想像しただけで、期待で胸がいっぱいになる。

でも、同時に不安にもなる。

本当に、そんなふうになれるんだろうか。

## 4

家に帰る道すがら、彩乃が色々とアドバイスをしてくれた。

「文化祭準備って、恋が芽生えやすいタイミングなんだよね」

「そうなの？」

「うん。共通の目標に向かって協力するから、自然と距離が縮まるの」

距離が縮まる。

「でも、私たち普通に作業するだけだよ」

「普通に作業するだけでも、二人の時間が増えるでしょ？」

二人の時間。

確かに、これまでよりずっと長い時間を一緒に過ごすことになりそうだ。

「チャンスよ、奏ちゃん」

「チャンス？」

「もっと航くんのことを知るチャンス。それに、奏ちゃんのことも知ってもらえる」

お互いのことを知る。

「でも、どうやって？」

「自然にでいいのよ。作業しながら色々話すうちに、きっと色んなことがわかってくる」

色んなこと。

「例えば？」

「好きな食べ物とか、趣味とか、将来の夢とか……」

将来の夢。

航の将来の夢って、何だろう。

「あ、そうそう」

彩乃が思い出したように言った。

「作業中に、さりげなく褒めるのも効果的よ」

褒める？

「どんなふうに？」

「『航くんって、言葉の選び方が素敵ですね』とか『そのアイデア、いいですね』とか」

それって、今日もやってた気がする。

「でも、わざとらしくない？」

「わざとらしくないわよ。本当にそう思ったことを口に出すだけでしょ？」

本当にそう思ったこと。

確かに、航の言葉選びは素敵だと思う。

「男子って、認められると嬉しいものなのよ」

認められると嬉しい。

「それは女子も同じじゃない？」

「そうね。でも男子の方が、わかりやすく喜ぶかも」

わかりやすく喜ぶ。

航が喜んでくれたら、私も嬉しい。

「ねえ、奏ちゃん」

彩乃が急に真剣な顔になった。

「何？」

「この一か月、大切にしなよ」

大切に。

「なんで急にそんなこと言うの？」

「だって、こんなチャンスめったにないもん」

確かに、そうかもしれない。

「もし今回を逃したら、次いつこんな機会があるかわからないでしょ？」

次いつあるかわからない。

その言葉に、なぜか胸がきゅっとした。

「だから、後悔しないように頑張って」

後悔しないように。

「頑張るって、具体的に？」

「自分の気持ちに正直になること」

自分の気持ちに正直に。

「彩乃……」

「奏ちゃんは、もっと自分を信じていいの」

自分を信じる。

「私なんて——」

「私なんて、って言うのやめなよ。奏ちゃんはすごく魅力的なんだから」

魅力的。

みんなが同じことを言ってくれる。でも、なかなか信じられない。

「きっと大丈夫よ。奏ちゃんなら」

きっと大丈夫。

その言葉に、少しだけ勇気をもらう。

家に着いて、彩乃と別れた後、私は今日のことを思い返していた。

航と一緒にポップを作ることになった。

文化祭まで、約一か月。

その間、私たちはどんなふうに変わっていくんだろう。

そして、一か月後——

私たちの関係は、今とは違うものになっているんだろうか。