## 5

昼休みが終わって、木下くんが部活に向かった後、図書室は静かになった。

午後の授業までまだ少し時間があるので、返却本の整理をしながら考え事をする。

木下くんの言葉が頭から離れない。

「もっと積極的になってみたら？」

積極的。

私には一番苦手なことだ。

でも、航が本当に私のことを「特別」だと思ってくれているとしたら——

少しくらい、頑張ってみてもいいのかもしれない。

「あの……」

声をかけられて振り返ると、彩乃が立っていた。

「彩乃！ どうしたの？」

「ちょっと時間あるから、様子見に来た」

彩乃がカウンターに肘をつく。

「様子って？」

「昨日のこと、もう学校中の噂になってるじゃん」

学校中の噂。

やっぱりそうなのか。

「何か変なことになってない？」

「変なことって？」

「ほら、憶測で色々言われたりとか」

確かに、今日は何人かの生徒に「昨日は大変だったね」と声をかけられた。

「今のところは大丈夫」

「そっか。でも気をつけなよ？ 噂って、だんだん大げさになっていくから」

大げさになる。

確かに、そういうこともありそうだ。

「ところで」

彩乃が声を落とした。

「中村くんとの進展は？」

進展。

「べつに、進展って言うほどのことは……」

「嘘つけ。絶対何かあったでしょ」

彩乃の目がきらきら光っている。この人も木下くんと同じで、恋バナが大好きだ。

「昨日の閉じ込められ事件、詳しく聞かせて」

「詳しくって……」

「何話したの？ どんな雰囲気だった？ ドキドキした？」

質問攻めだ。

「落ち着いてよ」

「落ち着いてられないよ！ これ、完全にラブコメの展開じゃん」

ラブコメの展開。

確かに、漫画や小説でよくあるシチュエーションだった。

「でも現実は、そんなに都合よくいかないよ」

「え？ 何それ、弱気すぎない？」

彩乃が呆れたような顔をする。

「せっかくのチャンスなのに」

チャンス。

「チャンスって？」

「二人きりで過ごす時間があったんでしょ？ それって、めったにないことじゃん」

確かに、あんな状況になることは滅多にない。

「それで、何か変化はあった？」

変化。

木下くんも似たようなことを言っていた。

「んー、前より話しやすくなったかも」

「それじゃ物足りない」

物足りない？

「もっと積極的にいかなきゃ」

また積極的という言葉だ。

「積極的って、具体的にどうすればいいの？」

「例えば……」

彩乃が考え込む。

「今度、二人きりで会う機会を作るとか」

二人きりで会う機会。

「そんなの、どうやって？」

「うーん、図書委員の仕事を利用するとか」

図書委員の仕事。

「でも、変に思われない？」

「思われないよ。委員長として、委員と話し合いをするのは普通でしょ？」

確かに、そう言われれば自然かもしれない。

「何について話し合うの？」

「新刊選定とか、イベント企画とか……いくらでもあるじゃん」

新刊選定。

そういえば、航が相談があると言っていた。

「あ……」

「どうしたの？」

「航くんが、新刊選定について相談があるって言ってた」

「え、それっていつ？」

「この前の委員会の後」

「それよ！」

彩乃が勢い込んで言う。

「それが絶好のチャンス！」

絶好のチャンス。

でも、仕事の相談なのに、恋愛的な期待をしてもいいものだろうか。

「でも、本当に仕事の話かもしれないし……」

「奏ちゃん、甘いよ」

甘い？

「男子が『相談がある』って言うときは、たいてい口実」

口実。

「そうなの？」

「そうよ。本当に仕事だけの相談なら、委員会の席で済ませるでしょ？」

言われてみれば、確かにそうかもしれない。

「つまり、中村くんも奏ちゃんと二人で話したいってことよ」

二人で話したい。

その可能性を考えただけで、胸がドキドキする。

## 6

「でも、期待しすぎるのは危険じゃない？」

「期待しなきゃ、何も始まらないよ」

彩乃が力強く言う。

「奏ちゃんは、自分のことを過小評価しすぎ。もっと自信を持って」

自信を持って。

木下くんも似たようなことを言っていた。

「でも……」

「でもじゃない。奏ちゃんはすごく魅力的なの。それに気づいてないのは、奏ちゃんだけ」

魅力的。

本当にそうなのだろうか。

「第一、中村くんの態度だって変わってきてるじゃない」

「変わってるって？」

「この前だって、わざわざ奏ちゃんのおすすめの本を借りに来たでしょ？」

確かに、『また、同じ夢を見ていた』を借りに来た。

「あれは、奏ちゃんと同じ本を読みたいからよ」

同じ本を読みたい。

「そうかな……」

「そうよ。間違いない」

彩乃が断言する。

「だから、次に相談を持ちかけられたときは、ちゃんと応じること」

ちゃんと応じる。

「それで、話が弾んだら——」

「弾んだら？」

「今度は奏ちゃんから誘ってみる」

私から誘う。

考えただけで、胃が痛くなりそうだ。

「無理だよ、そんなの」

「無理じゃない。一歩ずつでいいから」

一歩ずつ。

「まずは、相談に乗ることから始めよう」

相談に乗る。

それなら、なんとかできそうな気がする。

「奏ちゃん、きっと大丈夫よ」

彩乃が励ますように言ってくれる。

「本当？」

「本当。奏ちゃんが思ってるより、中村くんは奏ちゃんに興味を持ってるから」

興味を持ってる。

その言葉に、また胸が暖かくなる。

「ありがとう、彩乃」

「どういたしまして。応援してるからね」

彩乃が人懐っこい笑顔を向けてくれる。

でも、その笑顔の奥に、ほんの少しだけ寂しそうな色があるような気がした。

「彩乃は？」

「え？」

「彩乃こそ、誰か気になる人いないの？」

そう聞いた瞬間、彩乃の表情がわずかに変わった。

「あー、私はいいの。今は奏ちゃんの恋を応援することに集中してるから」

応援することに集中。

なんだか、少し無理をしているような気がした。

でも、それ以上聞くのは野暮な気がして、やめておいた。

午後の授業が始まる時間が近づいてきて、彩乃は「じゃあね」と手を振って出て行く。

一人になった図書室で、私は今日聞いた色々な言葉を思い返していた。

木下くんの「もっと積極的に」。

彩乃の「自信を持って」。

そして、航が私のことを心配して連絡をくれたという話。

みんなが背中を押してくれている。

だったら、私も少しだけ——

勇気を出してみようかな。

そう思った時、図書室の扉が開いて、また誰かが入ってきた。

振り返ると、航だった。

「あの……」

航が少し迷うような表情で立っている。

「どうしました？」

「この前お話しした、相談なんですが……」

相談。

いよいよ、その時が来た。