## 3

「奏っち、顔赤いよ？」

木下くんの声で我に返る。

「赤くないよ」

「赤いって。鏡見てみなよ」

そんなこと言われても、図書室に鏡なんてない。

「それより、なんで急に読書会なんて言い出したの？」

「なんでって……面白そうじゃん」

木下くんがにやにやしている。

「本当にそれだけ？」

「うん、それだけ……じゃないかも」

やっぱり。

「何企んでるの？」

「企んでるって、人聞き悪いなあ」

木下くんが苦笑いを浮かべる。

「ただ、奏っちと航のこと、ちょっと気になってて」

ちょっと気になって。

「どういう意味？」

「いや、なんか最近二人の雰囲気が変わったなって思って」

二人の雰囲気。

「変わってない」

「変わってるって。今日だって、お互いを意識してる感じがすごく出てた」

お互いを意識してる。

図星だけど、認めるわけにはいかない。

「木下くんの思い込みでしょ」

「そうかなー？」

木下くんが首をかしげる。

「じゃあ聞くけど、昨日本当に仕事の話しかしてないの？」

「……」

答えられない。嘘をつくのは嫌だけど、本当のことを言うのも恥ずかしい。

「ほら、やっぱり」

「別に、やっぱりじゃないよ」

「でも答えられないってことは——」

「木下くん、しつこい」

少し強い口調で言ってしまう。木下くんは「おっと」という顔をして、手をひらひら振った。

「ごめんごめん。でも奏っち、素直になってもいいんじゃない？」

「素直って？」

「自分の気持ちに」

自分の気持ち。

「私の気持ちって、何のこと？」

「それは奏っち自身が一番よくわかってるでしょ？」

木下くんが意味深な笑顔を浮かべる。

この人、やっぱり全部見抜いている。

「私、別に——」

「奏っち」

木下くんが急に真剣な顔になった。

「俺ね、奏っちが変わったのを見てて、すごく嬉しいんだ」

「嬉しい？」

「うん。前の奏っちも素敵だったけど、今の奏っちはもっと魅力的」

魅力的。

「だから、もっと自分に自信を持ってもいいと思う」

自分に自信。

「木下くん……」

「航もきっと、そう思ってるよ」

航もそう思ってる。

その言葉に、胸がきゅっとした。

「どうしてそんなことがわかるの？」

「だって、航の奏っちを見る目が変わったもん」

見る目が変わった。

「いつから？」

「うーん、先週くらいから？ あ、でも決定的に変わったのは昨日の後かな」

昨日の後。

書庫で過ごした時間の後ということ？

「どんなふうに変わったの？」

「んー、なんて説明すればいいかな……」

木下くんが天井を見上げて考える。

「前は、奏っちのこと『優秀な委員長』って感じで見てたと思うんだけど、今は違う」

「今はどんなふうに？」

「『気になる女の子』って感じ」

気になる女の子。

その言葉に、心臓が跳ねる。

## 4

「木下くんの想像でしょ？」

「想像じゃないよ。観察した結果」

観察した結果って、何それ。

「木下くんは探偵なの？」

「探偵じゃないけど、人間観察は得意なんだ」

人間観察。

確かに、木下くんはクラスでも「空気を読むのが上手い」と言われている。

「例えば？」

「例えば、航が奏っちの話をするときの表情とか」

「航が私の話を？」

「うん。この前、『綾瀬さんは本をよく読んでいますね』って言ってた」

それだけ？

「それって、普通の会話じゃない？」

「でも、言い方が違うんだよ」

言い方が違う。

「どう違うの？」

「なんていうか……大切な人のことを話すような口調」

大切な人のことを話すような口調。

想像しただけで、また心臓がドキドキする。

「木下くんの思い込みだよ」

「そうかなー？ じゃあこれはどう？」

木下くんが身を乗り出してくる。

「昨日の夜、航から連絡があったんだ」

「連絡？」

「うん。『綾瀬さんに迷惑をかけてしまった』って」

航から木下くんに連絡。

そんなことがあったなんて、知らなかった。

「迷惑をかけたって？」

「閉じ込められたことについてだと思う。自分のせいで奏っちに迷惑をかけたんじゃないかって、心配してた」

心配してくれていた。

それを聞いて、胸が暖かくなる。

「でもね」

木下くんが続ける。

「航が誰かのことを心配して連絡してくるなんて、今まで一度もなかったんだ」

今まで一度もなかった。

「それって……」

「つまり、奏っちは航にとって特別な存在ってこと」

特別な存在。

その言葉が、胸に響く。

「木下くん……」

「どうせなら、もっと積極的になってみたら？」

積極的。

「積極的って、どういう意味？」

「例えば、今度の読書会で——」

木下くんが何か言いかけたとき、カウンターに新しい利用者がやってきた。

一年生の女子だった。

「すみません、貸し出しお願いします」

「はい」

私は慌てて仕事に戻る。でも、頭の中では木下くんの言葉がぐるぐる回っていた。

航にとって特別な存在。

本当にそうなのだろうか。

そして、もしそうだとしたら——

私は、どうすればいいんだろう。