## 1

翌日の水曜日、私は朝から妙にそわそわしていた。

今日こそは航と普通に話せるだろうか。それとも、昨日みたいにぎこちない感じが続くのだろうか。

「おはよう、奏」

教室で彩乃が声をかけてくる。

「あ、おはよう」

「なんか、疲れてない？ 目の下にクマできてるよ」

クマ。

やっぱり、昨夜はあまり眠れなかった。

「ちょっと寝不足で……」

「恋の悩み？」

彩乃がにやりと笑う。

恋の悩み。

確かに、そうかもしれない。

でも、悩みというより——混乱、という方が正しい気がする。

「まあ、そんなところかな」

「やっぱり。中村くんのこと？」

「声が大きい」

慌てて彩乃の口を押さえる。

周りに聞かれたら困る。

「わかった、わかった」

彩乃が手を上げて降参のポーズ。

「でも、そんなに思い詰めないでよ。男の子って、結構単純なんだから」

単純。

航が単純だとは、とても思えない。

あの複雑そうな表情や、言いかけてやめる言葉を見ていると——彼の心の中は、きっと私以上に複雑なんじゃないだろうか。

## 2

昼休み、図書室に向かう途中、私は木下くんと会った。

「やあ、奏っち」

「お疲れさま」

「今日は航も来るのかな？」

木下くんも、昨日の様子を気にしているらしい。

「どうだろうね……」

「あいつ、最近なんか変だよな」

変。

やっぱり、木下くんもそう思っているんだ。

「どんな風に？」

「なんていうか……考え事してる時間が増えたっていうか」

考え事。

何を考えているんだろう。

もしかして、私のこと？

それとも、全然関係ないこと？

「まあ、そのうち元に戻るでしょ」

木下くんが楽観的に言う。

そのうち元に戻る。

本当にそうだといいのだけれど。

図書室に着くと、案の定、航の姿はなかった。

「中村くんは？」

曽我さんが聞いてくる。

「まだ来てないです」

「そうですか……」

曽我さんも、最近の航の欠席を気にしているようだった。

「体調でも崩されたのでしょうか」

体調。

本当に体調が悪いのか、それとも——

私から逃げているだけなのか。

## 3

返却本の処理をしながら、私は一冊の本に目を止めた。

『夜のピクニック』。

昨日、航が返却した本だった。

なぜか、もう一度誰かが借りて返したらしい。

バーコードを読み取ろうとして——本を開いた瞬間、小さな紙切れがひらりと落ちた。

「あれ？」

拾い上げて見ると、それは図書館の貸出票を小さく切ったような紙だった。

そこには、丁寧な字でこう書かれていた。

『時は流れ、季節は巡る。でも、この一歩一歩は二度と歩めない——この言葉、とても印象的でした』

この文章。

私が見覚えがあった。

これは、文化祭の展示で航が書いたポップの一部だ。

でも、これを書いたのは航じゃない。

字が違う。

もっと丸っこくて、女の子らしい字だった。

「どうしたの？」

木下くんが覗き込んでくる。

「あ……何でもない」

慌てて紙を隠す。

でも、心臓がドキドキしていた。

この本を借りた人が、航の言葉に感動してメモを残したんだ。

航の文章が、誰かの心に届いている。

なんだか、すごく嬉しくなった。

でも、同時に——少し複雑な気持ちにもなった。

私以外の誰かが、航の言葉に心を動かされている。

それが、なんだかちょっと寂しい。