## 1

文化祭から三日経った火曜日の昼休み。

私は図書カウンターに座りながら、返却本の山を見つめていた。

いつもなら木下くんが「奏っち、また本の山できてるよー」とか言って茶化すところなのに、今日はなんだか静かだ。

彼も、最近の空気を察しているのかもしれない。

返却本を手に取る。——先週誰かが借りていった本だ。

ページを開くと、前の利用者が挟んだらしいレシートがひらりと落ちる。

コンビニの、お昼ご飯のレシート。

きっと栞代わりに使ったんだろうな。この本を読みながら、誰かがお昼を食べていたんだ。

そんなことを考えていると、ふいに視線を感じた。

顔を上げると——

「…………」

航が、カウンターの前に立っていた。

いつの間に来たんだろう。音もなく現れたから、全然気がつかなかった。

「あ……」

私の声も、なんだか小さく聞こえる。

「…………」

航も、何も言わない。

ただ、手に本を持って立っている。

文化祭の日から、私たちはまともに話していない。

昨日の月曜日も、航は図書委員の時間に現れなかった。体調不良だと木下くんが伝えてくれたけれど、本当のところはわからない。

「返却ですか？」

やっと絞り出した言葉は、まるで知らない人に対するような敬語だった。

「…はい」

航も、同じように敬語で答える。

彼が差し出したのは『夜のピクニック』。

私たちが一緒にポップを作った、あの本だった。

## 2

バーコードを読み取りながら、私は航の表情を盗み見る。

相変わらず、なんだか疲れているような——

そして、どこか申し訳なさそうな顔をしている。

「返却完了しました」

「ありがとうございます」

航が軽く頭を下げる。

そのまま立ち去ろうとして——でも、なぜか足を止めた。

「あの…」

「はい？」

「展示のこと、ありがとうございました」

展示のこと。

また、あの日の話だ。

「いえ……私こそ」

「僕、文化祭の日は…その…」

航が何かを言いかけて、でも言葉を濁した。

文化祭の日は、何？

もしかして、あの時の態度について説明してくれるのかと思ったけれど——

「すみませんでした」

結局、そう言っただけだった。

すみませんでした。

何に対して謝っているのか、よくわからない。

「大丈夫です」

私も、何が大丈夫なのかよくわからないまま答えた。

「それでは」

航がまた立ち去ろうとする。

でも、このままじゃ嫌だった。

このぎこちない感じのまま終わるのは、あんまりにも寂しい。

「航くん」

思わず、呼び止めていた。