書き物机に座って羽ペンにインクを吸わせ、さて最初の文言はどうしようか――と迷っていたら、侍女が来客を知らせてきた。

　もしかしてザフィル！？　と華やいだ心だが、しかしそれはすぐに萎んだ。尋ねてきたのがルネだったからだ。

　彼はにこやかに部屋に入ってくると、礼儀正しく一礼した。

「リュシア、久しぶり。元気だったかい？」

　レターセットを片付けながら、リュシアはルネの姿をちらりと見やる。

　相変わらずの青と白の騎士服である。肩甲骨辺りまで伸びたプラチナブロンドは後ろでくくられ、銀色の瞳はいつもどおり涼しげだ。

　あの騎士服をザフィルも着ているのか……と思うと、なんだか心が踊った。きっと、褐色のムキムキ筋肉にあのデザインはよく似合っているだろう。

「ザフィルは？」

「……今日は騎士団が休みでね」

　リュシアの前触れのない不躾な質問に、ルネは貼り付けた微笑みを崩さず話を逸らした。

「だから、君の顔を見に来たんだ。会えて嬉しいよ」

「ザフィルも休みなの？」

　リュシアは取り合わず質問を被せる。

　少し目を見開いてから、ルネは苦笑した。

「……そうだね。だが彼は騎士団に入ってすぐだ、忙しいだろう」

「それは知ってるわよ」

　聞きたいことは沢山あった。

　騎士団でのザフィルの様子とか、他の騎士たちにちゃんと受け入れられているかとか、筋肉は衰えていないかとか……。

　ルネはそんなリュシアの気持ちを察してか察していないのか、微笑みを浮かべながらリュシアの前のソファーに腰を掛けた。いま、リュシアとルネの間には届けられた封書の山がある。

「……これ、全部婚約申込書かい？　君は大人気なんだね、リュシア」

「あなたの分もあるわよ」

　リュシアは書き物机を立つと、ルネの正面に座って封書の山から一通を取り出した。

　差出人をルネに見せる。――『ルネ・ロッシュ』とある。

「まったく、あなたも懲りないわね」

　国王陛下から婚姻相手を選ぶ権利を与えられたリュシアは、すぐにルネとの婚約を白紙に戻させた。

　なのに彼はまた婚約申し込み書を送ってきたのである。しつこいったらない。

「私はもう自分で結婚相手を選べるのよ？　これは国王陛下からいただいた権利だから、おいそれと覆すことはできないわ。あなたでもね、ルネ」

「だからこそ、私は今日ここに来たんだ」

　ルネは真剣な顔になると、騎士服の胸にそっと手を添えた。

「君はけじめをつけるべきだと思う。それが権利を与えられたものの果たすべき責任だ」

「けじめ？　なんのけじめよ」

「決まってるじゃないか、君の権利――結婚相手を選ぶっていうけじめだよ」

　ルネはそう言うと、ソファーに座ったまま膝をせり出す。

「私は本気だ。婚約申込書なんかではこの心は届かないと思い、今日、ここに馳せ参じた。リュシア、私は、君のことが……」

「失礼します」

　ルネの言葉は侍女の声によって遮られた。

　リュシアは思わずホッと胸をなで下ろした。指先もじっとりと汗ばんでいる。ルネから視線を逸らし、心の逃げ場を探していたのだ。

　ルネからのああいう言葉は、落ち着かない。

「お嬢様にお客様でございます」

　また客か。こういうのは続くわね……。そう思うリュシアの目が、侍女の向こうに吸い付く。

　褐色の影がぬっと立っていたのだ。

「……っ！」

　リュシアは思わず息を呑んで立ち上がった。きたる歓喜にそなえるように、顔が熱くなっていく。

「ザフィルっ」

　侍女が退き、廊下から入ってきたのは、漆黒の髪に深緑のターバンを巻いた筋肉モリモリの背の高い男――ザフィルだった。

　ちゃんとサイズを合わせて作っており、彼の着る青と白の王立蒼刃（そうじん）騎士団の制服はどこも無理したところがなかった。

　詰め襟の胸板は大きく盛り上がっており、肩幅はがっしりとしている。太ももなどはリュシアの腰くらいある。華麗な騎士服のデザインはルネとまったく同じなのに、ザフィルは何倍にも大きく見えた。

　ザフィルはルネをちらりと見て、少し苦い顔をした。

「お取り込み中だったか」

「そんなことないわよ。ルネとは何にもないんだから。ねっルネ！」

「……そういうことにしておこうか」

　とりわけて明るくルネに問うと、幼なじみの騎士はやれやれという風に両手を広げてソファーに背中を預けた。