リュシアが幼なじみの騎士・ルネの突然の訪問に冷や汗をかいていた、まさにその同じ時間に。

　同じ街の、もっとも治安の悪い路地裏の、その更に路地裏の、路地裏の……そして一枚のドアのなかの、さらにドアのなかのドアのなかで。

　昼なのに木戸を閉め切ってロウソクを灯したその部屋に、フードを目深に被って顔を隠した少女――ミレイナがいた。

　テーブルの向こうには同じくフードを被って顔を隠した歳の分からない男がついている。

　商談はあっさりまとまり、ミレイナは小切手に数字を書き込むと、すっと壮年の男へと滑らせた。男はそれをしげしげと眺めるてにたりと笑う。

「毎度あり。これで、こいつはあんたの物だ」

　男はローブの下から赤いビロード張りの豪華な箱を取り出すと、ミレイナの前にことりと置いた。

　ミレイナは箱を開け、中身を確認する。絹が敷き詰められたそこに鎮座していたのは、小指ほどの長さの小瓶だった。なかには霞色の液体が爪と同じくらいの量を封入されていた。とても小切手に書き込んだ金額に見合うようには思えない。

　だが効果は絶大――なはずである。

「本物でしょうね？」

「俺にも信頼ってものがあるんでね、その信頼を傷つけるような商売はしない――ま、あとは信じてもらうしかないがね」

　男は小切手の数字の桁を何度も何度も確かめながらいう。

「信じましょう」

　ミレイナは言葉少なく頷くと、箱を閉めてマントの下にしまい込んだ。

　黙って去ればいいものを、目的を達してほくそ笑みが止まらず、浮き立った心がつい口が滑らせる。

「これで、お父様に褒めていただけるわ……」

「オトウサマねぇ」

　男は小切手から目をあげると、フードのなかのミレイナの目を見ようと、すこし身をかがめた。

「よっぽどの傑物だな、そいつは。実の娘にこんなものを取りに来させるたぁね」

　ミレイナは顔を背けて椅子から立ち上がると、男に微笑みかける。

「信頼してくださっているのよ。信頼は大事なのでしょう？」

　男は肩をすくめた。「一本取られたな」などと苦笑して口元が歪んでいる。

「で、こんなもの何に使うんだ？　娘の好きな相手に無理矢理愛でも誓わせるのか？」

「……ふふっ。面白いこというのね」

　ミレイナは真っ赤な唇で笑う。そんな平和的な使い方のために、これだけの金を支払うわけがない。父はそんな優しい人間ではない。ハイリスクにはハイリターンを当然のように求める男だ。

　だいたい、愛の誓いはもう得ている。目的のためとはいえ、好きでもない相手の婚約者になったのだ。それも、元いた婚約者を追い出してだ。

　賞賛に飢えていた男を落とすのは、水たまりをぐしゃぐしゃに荒らすより簡単なことだった。

　だか婚約者となった男の愛など、ミレイナにとってはどうでもいいものだった。

　ミレイナがひたむきに求める愛は、違う男のものである。スラム街から自分を取り立て、ここまで活かしてくれた恩人――父からの愛、ただそれだけ。

　そのためならば、他の男などどうでもいい。

「誰かが傷つく愛にこそ価値があるのよ。堕天使はそれを望んでいる……」

　それだけ言い置いて、ミレイナはきびすを返した。

『霞の涙』を手に入れたのだ、はやくこれを持って父の元に戻らなければならない。まったく、王都から馬車を飛ばして10日という日数はいかんともしがたいものがある。ここは王都から離れすぎている。

　だが、国王主催の舞踏会には日数的に十分間に合う。

（さあ、これから存分に泣くといいわ、『涙』よ）

　ミレイナはマントの下で、豪華な小箱を握りしめた。

　人の意志を歪める薬が真実の愛を運んでくるのだ。その皮肉に、この秘薬も嬉し涙を流しているだろう。

　――舞踏会が、楽しみだ。