入学式が終わり、私たちはそれぞれの教室に戻った。

　春の陽射しが差し込む教室には、緊張と期待がまだ空気の中に残っている。

　制服に着られているような新入生たちの視線がちらちらと交差し、誰もがまだ、自分の居場所を探しているようだった。

　やがて、扉が開いて担任の先生が教室に入ってきた。

　高いヒールの音がカツカツと床に響く。教壇の前に立ったのは、長い黒髪をきちんと後ろでまとめた、キリっとした若い女性だった。

（女性の先生なんだ……）

　凛とした佇まいに、一瞬だけ身が引き締まる。だけどそのすぐあと、先生はふわっと笑った。

「皆さん。入学おめでとうございます！　今日から一年間、担任としてよろしくお願いします。仲良くやっていきましょうね」

　優しい声。お祝いの言葉に、教室全体が少しだけほっとした空気に包まれる。

（よかった、優しそうな先生で）

　私はそんなことを思いながら、前を見つめた。

　だが次の瞬間、先生の言葉が空気を一変させる。

「この学校は少し特殊ですから、早いうちに校則を読んでおくことをおすすめします」

（特殊？）

　先生はにこやかな笑みを浮かべたまま、教壇に置かれたタブレットを軽く指で叩く。すると、黒板の前方に白い幕が降りてくる。

　そして、その白幕にプロジェクターから「校則を読むべし」という文字が映し出された。

「入学式で配られた校則を読んで何かわからないことがあったら、遠慮なく先生に聞いてくださいね。それと……」

　一拍おいて、先生は人差し指を前に突き出した。

「皆さんに一つ注意です。この学校では、お風呂とトイレ以外のすべての行動が、監視対象になっています」

（え？）

　ざわ…ざわ…と教室が揺れた。

「監視が嫌だからといって、風呂場やトイレに長時間こもると、ペナルティがつきます。新入生にありがちな失敗なんですけどね」

　先生はくすっと笑った。

（冗談でしょ？　なにそれ。なんでそんなことで笑えるの？）

　その笑顔が、妙に冷たく見えた。ゾクリと背中に寒気が走る。

（まるで、監獄じゃない）

「さて、入学式でお疲れでしょうから、堅苦しい話はここまでにしましょうか」

　先生はパチンと両手を合わせる。

「それじゃあ、今から自己紹介の時間です。トップバッターは、坂本君。お願いね」

　先生はウインクを送る。最前列の男子が、めんどくさそうに立ち上がった。

「俺の名前は坂本修だ。趣味は小説を書くこと。好きなことも小説を書くことだ。よろしく」

　淡々とした声が教室に響く。最前列で立ち上がった彼は、制服のネクタイを少し緩めながら、まるで小説の朗読みたいに話す。

（凄い、クセが強い男子だなぁ）

　教室に軽いざわめきが走ったあと、パチパチと控えめな拍手が起きる。

　坂本君は机の上のカードをひょいと持ち上げて、先生に視線を向けた。

「それと、先生。このカードなんだ？　小説の星が1000になってるんだが」

（えっ、1000？　いやそれ絶対すごい数だよね！？）

　私はつい前のめりになる。

　先生は一瞬、目を丸くしたあと、手をパチンと打った。

「えええ！？　坂本君、入学の時点で星1000！？　とっても凄いわね！　ちょっと先生、今からサイン貰っちゃおうかしら？」

　先生はおどけたようにウインクしながら、スキップでもしそうな勢いで近づこうとする。

（先生、テンション高いなぁ）

　でも坂本君は、まったく動じなかった。むしろ、少し眉をひそめて言った。

「先生、カードの説明を聞いてるんですが」

（つ、強気だこの子）

　すると先生は「あらやだ」と口元に手のひらを当てて、くすくす笑う。

「ごめんなさい、そうだったわね。それじゃあ、せっかくだし、今からみんなにもカードの説明をするわね！」

　先生は手元のタブレットでプロジェクターを操作すると、教室の前方に「カードについて」という文字が映し出された。

「さっき、この学校では行動が監視されてるって言ったわよね？」

（うん。まるで監獄だよ）

「その監視データをAIが分析してまとめたものがこのカードよ。これを見れば、その人の能力や特徴が一目でわかるの」

　画面が切り替わり、ある生徒のサンプルが表示される。

　AI 太郎

　勉強　5/10

　運動　5/10

　努力　5/10

　会話　5/10

　素行　5/10

　特徴：ゲーム　星10

「このAI太郎君のデータを見てみてね。基本的には勉強・運動・努力・会話・素行の5つの項目を、AIが5段階で評価します」

「この5つは全員共通だから、目標にしたり、比較したりして活用してね」

（なにこのゲームのステータス画面みたいなカードは）

「最後の特徴っていう欄は、その人がどんなことをしてるか、何に打ち込んでるかでAIが判断するの」

「星の数は何人に一人の逸材かを示してるのよ。たとえば太郎君のゲーム星10っていうのは、彼が10人に一人の実力を持ってるってこと！」

　先生は指で星をなぞるようなジェスチャーをしながら話す。

「この特徴の星は、行動次第でどんどん変わるの。頑張れば頑張るほど伸びるってわけ。坂本君みたいにね！」

　その言葉にまた、みんなの視線が坂本君に集まった。さっきの話が本当なら彼は1000人に一人の小説家らしい。

　彼はカードを見つめたまま、周りの視線を気にもせずに席に着く。

（えー。この人、マジで小説に命かけてる系男子だよ）

「はいっ、それじゃあ、カードの使い方は以上！　自己紹介、続けましょうか！」

　先生はにこやかに笑って、次の生徒の名前を読み上げる。

　私は自分のカードを見つめながら、この学校の異様なシステムを、頭の中で繰り返していた。

（監視と数値で評価される高校生活っていったい、どんなのになるんだろう）

　湊 明莉

　勉強　6/10

　運動　7/10

　努力　8/10

　会話　7/10

　素行　8/10

　特徴：？　星0

　先生がそういったその時だった。

　教室の静けさを破るように、ガシャンという音が隣の席から響き渡る。

　私は思わずそちらを振り向く。

　するとそこには椅子が倒れており、床に崩れるように倒れている女の子がいた。

　制服の袖がずれて、細い腕が見える。肩が、小刻みに震えていた。