そんな不思議な世界にも徐々に慣れてきた頃──。

「決めたぞ！お前の名前はシンだ！」

レイフ達の部屋から聞こえた産声。

数分後、レイフがそう宣言していた。

「シンちゃんですって！きゃーっ、早く見たいわ！」

「シンか……。早く会いたいなぁ。」

部屋の前でそわそわしている両親。

俺とリリィもそわそわしていた。

「ダン兄ちゃん！産まれたんだって！？」

「ああ、ついさっきな。」

シルビアとシャスタ。

そしてシヴァ神達が駆けつけた。

「まだ見れねぇのか？どんな感じか早く見てぇのに。」

人間同様の出産をする為、勉強になるからと駆けつけたらしい。

「皆さん、どうぞお入り下さい。」

メイドがドアを開けた瞬間、両親を筆頭にシルビア達がなだれ込んだ。

リリィと顔を見合わせ苦笑して、俺達も後に続いて部屋に入った。

「産まれた時のレイフと同じ顔だな。」

「ほんとねぇ。ああ、可愛すぎるわぁ……」

両親の目尻は下がりっぱなし。

初孫だから仕方ないが、溺愛ぶりがシルビアとは全く違った。

男の子のシンでこれなのだ。

女の子のマリアが産まれたらどうなるのだろう。

きっと、シルビア以上に溺愛するんだろうな。

祖父母には親としての責任がない為、甘やかすだけ甘やかすに違いない。

周りが甘やかす分、親である俺達がしっかり躾（しつけ）ていかなければ……。

悪い事をしたらきちんと叱り、自分で出来る事には手を貸さず、必要以上の甘えは許さない。

威厳を持ち、厳格な父親としてマリアに接して行こう。

そう決意した一週間後、ようやくマリア誕生の時を迎える。

「大丈夫か？」

「ええ。一つの命を産み出すんですもの、このくらいの痛みなんて、っ、」

苦痛に顔を歪めながらも、笑顔を絶やそうとしないリリィ。

命を産み出そうとするリリィに対し、俺には何もできる事がない。

こうして手を握り、励ます事しか──

「！」

大きな産声が響き渡る。

初めて空気を吸い込んだマリアの産声。

その瞬間、俺の中の時間が停止した。

停止──いや、これはスローモーションか。

タオルにくるまれ、リリィの隣に置かれたマリアは、安心したのか泣き止んだ。

その一連の作業を、俺は茫然と眺めていた。

「初めまして、マリア。私がママよ……。」

リリィが涙を浮かべて微笑んでいる。

それに応えるかのように、マリアがリリィの方を向いた。

そのしぐさの何と愛おしい事か……。

「ダン……？」

俺の顔を見たリリィがハッとする。

何に驚いたのかは分からないが、すぐに微笑んでいた。

「ダン、マリアに声をかけてあげて……。」

ふふっと笑い、俺の頬を撫でるリリィ。

両の頬を撫でられ、そのしぐさの意味を知った。

「マリア……俺が父親だ……。よろしくな……。」

知らず涙が流れていた。

一週間前にも見た命の誕生だが、自分の子だとこんなにも感動するのか……。

「どうぞ、抱いてあげて下さい、お父さん。」

助産婦に渡され、戸惑いながらマリアを抱く。

「軽い……な。小さくて軽い……。」

軽いけれど重みを感じる小さな命。

俺とリリィの血を分けた大切な命。

俺達が守り育てて行かなければならない──とてつもなく重い命だ。

「ごめんなさい、お父さん。御披露目の準備をさせていただけますか？」

「あ、ああ、すまない……。」

マリアを腕に抱き、責任の重さを考えていた。

しっかり育てなければと、改めて決意した。

したのだが──

「！」

産湯で綺麗になったマリアは、破壊力抜群の可愛さだった。

「リリィ……壊れるぞ……」

「え？壊れるって何が？」

「俺だ。」

クールさなど捨ててやる。

こんな可愛いマリアを前に、冷静沈着でいられる訳がないだろう？

イメージの崩壊？

そんなもの知るか。

笑いたければ笑うがいい。

「ダ、ダン……？」

マリアを抱き、頬ずりする俺を見て驚くリリィ。

「ダンったら……ふふっ、」

そして笑い出した。

笑いながら『やっぱりね』と言っている。

俺がこうなる事も、リリィにはお見通しだったようだ。

「はは、ははは、」

俺もリリィと一緒に笑い出した。

マリアの前では普段の俺は保てない。

いや、リリィの前でも保てていなかった。

多分、リリィに恋した時から俺は変わってしまったんだろう。

恋に落ちたトリックスターは、妻と娘を溺愛するただの男になった。

はは、二人の前だけでの限定でな──。

END