夜ふかしの傘鳥(からす)

夜の街には、誰も知らない“夜ふかしの鳥”がいる。

名前は「傘鳥（からす）」。

黒い傘のような羽根を広げ、眠れない人の屋根をそっと飛び回る、不思議な鳥だ。

人間には見えない。でも、その気配は残る。

――たとえば、夜中にふと目を覚ましたとき、カーテンの外に揺れる影。

――雨でもないのに、ベランダの手すりがしっとり濡れている朝。

それは、傘鳥が来たあとのしるし。

傘鳥は、眠れぬ者の夢を集めて、夜空の高いところに運ぶ。

そして、静かな羽音といっしょに、それを少しずつ降らせていく。

夢のしずくは、誰かのまぶたにそっと落ちて、眠りの扉をひらく。

ある夜、傘鳥はちいさな子どもの部屋に降りた。

その子は、布団の中で目をぎゅっと閉じていたけれど、夢に入れずにいた。

両親のけんかの声が、壁の向こうにうっすらと響いていた。

傘鳥は、その子の枕元に舞い降りて、翼をそっと広げた。

黒い羽根が空気を包み込み、外の音がすうっと消えた。

すると、子どもの胸の奥から、あたたかい色の夢が浮かび上がった。

海の中を泳ぐ猫の夢。雲でできたお菓子の街。風船で飛ぶベッド。

傘鳥はその夢をくるりと巻いて、大きな黒い傘に閉じ込めた。

そしてそっと、子どもの頭の上でそれを開いた。

夢は、ふわりと降った。

子どもは小さく息を吐き、ようやく深い眠りへ落ちていった。

傘鳥は音もなく飛び立つ。

そのあとには、窓ガラスに小さな水玉が残った。

それを朝見つけた誰かが、「雨かな？」と首をかしげる。

でも本当は、それは夢のしずく。

夜が明けるころ、傘鳥は誰にも気づかれず、また次の屋根へ向かう。