日が沈み、辺りは薄暗い闇に包まれる。森の中では、その暗さがさらに濃くなる。

「待て、ギル。明かりは灯すな」

　呪文を唱えかけたギル様を、フィリア様が制した。

「だめだ。ナナ様が暗がりで躓かれたら危険だ」

「ハーフエルフはヒトより夜目が利く」

「ギル、フィリア様のおっしゃるとおりです。ワタシなら平気。それより、ギルは明かりがないと動けないんですか？」

「いえ、わたしも暗闇での活動に支障はありません」

　売り言葉に買い言葉ではなく、元冒険者のギル様は暗視のスキルを持っているのだろう。

　グラットの案内で生息地を探索する。

　ワタシも緑鱗トカゲの生態を思い浮かべながら、怪しそうな場所を重点的に探すが、なかなか見つからない。

　煙飛びバッタはやたらと多い。

　森の中をしばらくウロウロしていると、フィリア様が「これはトカゲのようだが？」と言い、小さなトカゲをつまみ上げた。

　首のあたりをつかまれた緑色のトカゲが、じたばたと暴れている。

「フィリア様、それは確かに緑鱗トカゲですが、まだ子どもです。残念ながら、子どもの腎臓は未成熟で薬にはなりません」

「そうなのですか。このサイズで子どもとは……意外と想像していたより大きいですね。つまり、この個体の親を探せばよいのですね？」

「はい。成体は子豚くらいの大きさになります」

「子豚サイズのトカゲですか！」

　説明に、フィリア様もギル様も目を見張る。

「魔法はあまり使いたくないが……」

　そう言ってフィリア様は目を閉じ、小さな声でひとこと、ふたこと呟く。

　魔力の流れが動き、全身がほんのり銀色に輝いた。

「いた！　あっちだ！　逃げられると面倒だ、急げ！」

　そう言うや、フィリア様は剣を抜き、薮の中へ飛び込んだ。ワタシたちもそれに続く。

　隊列はフィリア様、ギル様、ワタシ、グラットの順で、先頭の二人は剣で邪魔な枝や草を薙ぎ払いながら進む。

　やがて薮が途切れ、広場のような場所に出た。

　きゅいきゅいと複数のトカゲの鳴き声が響き、さらに人の話し声も混じる。

　広場のあちこちには罠らしきものが仕掛けられ、甘い香りが漂っていた。

　この香り……緑鱗トカゲのフェロモンに似ている。

「あれだ！」

　広場に踏み出そうとしたところで、フィリア様が制し、指さす。そこには三人の大男がいた。見覚えのある姿に、ワタシの耳がぴくんと跳ねる。

　どうして、ここにアイツらが……。

「モッブゥの兄貴！　今回も大漁っすね！」

「さすが、モッブゥの兄貴！　トカゲ捕まえるのも上手っす！」

「そうだろう、そうだろう。ザッコー、カスウ、そいつらをさっさと袋に詰めて街に戻るぞ」

「「へい！」」

「これ、ただのトカゲのくせに、すげーいい値で売れるから驚きやした」

「だな。なんでも『いい夢』が見られる『クスリ』の原料になるらしいぜ。帝都で大流行だそうだ」

「すげーな。さすがアークトックの親分は、目の付け所がちがいますねぇ」

　な、なんですって！

　こいつら、地上げだけじゃなく、緑鱗トカゲを罠で根こそぎ捕まえて、幻覚剤の材料として売りさばいていたのか！

　幻覚剤の精製については、薬師ギルドが原則禁止としており、どうしても必要な場合に限り、厳しい制限と管理のもと、ギルド内部でのみ行われている。

　三人組の会話からすると、これは完全に違法行為だ。

　薬師ギルドに知られたが最後、薬師は精製資格を剥奪され、ギルドから追放される羽目になる。

　それを承知のうえで行っているのか。あるいは、ギルドに所属していない薬師、もしくは薬学知識を持つ者が精製しているのか。

　緑鱗トカゲが姿を消した原因は人災。

　天敵がいなくなったことで煙飛びバッタが異常発生し、焦斑熱が広がったのだ。

　薬師として許せない――そう思った瞬間。

「聖女様の大事な緑鱗トカゲになにをするぅ――っ！」

　雄たけびをあげ、ギル様が広場に躍り出る。

「えええええっ！」

「おい！　ギル！　待て！」

「ギル様！」

　止める間もなかった。

　……それは獲物を見つけた猟犬のよう……いや、猟犬は『マテ』ができる。

　フィリア様は「ナナ様に出会ってから、沸点がずいぶん低くなったな」と苦笑し、グラットは「なにやってんだ……」と呻きながら、その場にしゃがみ込む。

「な、な、なんだぁっ！」

「あ！　おまえは、あの薬屋の守護騎士じゃねえか！」

「なんでアイツが……ぐはっ！」

　モッブゥの顔面にギル様の拳がめり込み、ザッコーの首筋に回し蹴り。カスウは腹にパンチを喰らい、軽々と吹き飛んだ。

　ギル様！　ご乱心！

「ギル！　そいつらは下っ端だ！　殴る蹴るは好きにしていいが、決して殺すなよ！」

　いや、フィリア様！　煽ってどうするんですか！　止めてください！

　フィリア様から『お許し』をもらったギル様は、猛犬モードのまま軽く頷き、チンピラ三人組をバッキバキのボッコボコにした……。