茶髪に眼鏡、切れ長の瞳――うん。

　たぶん、イケメンさんなんでしょうね。

　でも、私にはラーヴィがいるから。トキメキはゼロよ♪

「……あのな？　人の顔見て、なんか失礼なこと考えてないか？」

「え？　心外です。ただ、イケメンさんですねって思っただけですよ？」

　それを聞いた彼は、少し顔を赤らめながら――

「ホントかよ……まぁ、いいや。そいじゃ、お相手、よろしく頼むぜ……幻（まほろ）刃（ば）さん」

　彼は綺麗な所作で会釈をし、私の右手を左手で取り、右手を私の背中へと添えた。

　エスコートの動きは、なかなか様になっている。

「こちらこそ、よろしくお願いします。バルサさん」

　私はにっこり微笑み、彼に身をゆだねる……ところで。

「そういえば、私、タンゴは知らないの。ちゃんとリードしてくれますか？」

　そう。神楽ならともかく、タンゴなんて初耳。まったく分からないわ。

　すると彼は、ニヤリと笑って――

「それなら、俺に任せとけ。タンゴってのは、そういうもんだからな」

　ふむふむ、それでは、お任せしましょう♪ 　どう私をリードするのか――お手並み、拝見です♪

　そろそろ音楽がかかるのでしょうか？　曲目は……ジェラシー？

　場が一瞬、しんと静まり返る。

　その直後――

　ヴァイオリンが切なく高鳴り、ピアノが鋭く空気を裂いた。

　疾走する旋律（せんりつ）が、会場の空気を一気に張り詰めさせる。

　彼の表情がスゥっと変わった。

　先ほどまでの照れ笑いは消え、瞳には静かな嫉妬と誇りが宿っていた。

　左手で私の右手を持ち上げ、進行方向へ真っすぐ伸ばす。

　その所作は、まるで弓（ゆん）手（で）で弓を押し出す瞬間の緊張。

　腰に添えられた右手は、弦を引く妻手（めて）のよう――

　彼の動きは、一射を放つ前の静寂をなぞるようだった。

　――そう感じた刹那！

　ビュン！　と私の右手側へステップを３回。

　ヴァイオリンの旋律に合わせて鋭く踏み込み、４拍目――ピアノの一打とともに、ピタリと静止。

　余韻も束の間、左右を入れ替え、反対側へ３回。

　そして、またピタリと止まる。

　そのたびに、私の薄紫の和装ドレスが波打つように舞い、袖の揺れが光を受けて、淡くきらめきながら会場に花びらのような輝きを振りまいていく。

　観客席からは、息を呑むような沈黙――そして、「ほぅ……♡」と、感嘆のため息が漏れた。

　ほぉ……緩急がはっきりしているのですね、このダンス。

　４拍子の中に、クイックとスロー

　――緩やかさと鋭さが交互に織り込まれている。

　最初の動作は、弓手側へ３拍――ズン、ズン、ズン♪

　４拍目で、ピタリと静止。まるで、矢を放つ直前の緊張。

　なるほど……わかってきました。

　次は反対側へ――１、２、３……ピタリ♪

　斜め上に彼の顔を見上げると、ニヤリと笑っている。そして――

「スピン、右に３回回ってみな♪」

　何とも楽しそうに、私に指示をする。フフ……いいでしょう、では。

　１！　２！！　３♪　ストップ！

　彼の言葉通り、右に３回スピンしたあと、ピタリと止まり、姿勢を正す。

　その瞬間、私のドレスのスカートがふわりと広がり、薄紫の花が咲いたように、辺りを華やかに彩った。

　――あぁ、これはただの舞ではない。

　彼に身を預ける安心感と、音楽に身を委ねる心地よさが、私の中に広がっていく。

　タンゴのリズムが、私の呼吸と重なり始めている。

　気づけば、私はもう――踊っていた。

「ほら、今度はこっちだ♪」

　彼がニヤリと笑い、右手で私の手を取り、腰にそっと手を添える。

　次の瞬間――

　彼の腕が私の身体を軽々と抱え上げた。

　そのまま、空気を裂くように――スピンを１回転――そして、もう一度。

　２回転目は、音楽の旋律に合わせて、さらに深く沈み込むように。

　ヴァイオリンが高音で舞い上がり、ピアノが鋭くリズムを刻む。

　その音に乗って、私の振袖とスカートがふわりと広がり、まるで夜空に咲く花のように、光を受けて淡く揺れた。

　彼の腕の中で、私は空を舞っていた。

　そして、スローの動作で、彼はゆっくりと私を下ろす。

　足元が床に触れた瞬間、ドレスの裾が波紋のように広がり、会場に静かな余韻を残した。

　そして、ドヤ顔！

　――むむ。これ、絶対に弓勝負で負けた嫉妬を、ダンスで晴らしてますね？

　こちとら素人ですのに！　子供ですか？　この人！

　でも……悔しいですけれど、すごく楽しい。

　あらあら？　彼も、なにやら――

「とても楽しそうですね♪」

　輝いていますねぇ♪　ドヤ顔から伝わります。

　あの時、滅多刺しに矢を打ち込んだ時は、可愛く怯えてましたのにね？

「まぁな……だが、アンタが言うと、なんか背筋がゾワってすんぞ……」

「あら？　私の邪気を感じましたか♪　ふふ♪　ごめんなさいね」

「うあ……確信犯かよ……やっぱ怖えよ……けどよ？」

　素直に怖がられました。まぁ、仕方ありません。

　私の本性を感じ取れるのは、数少ない人たちだけですけれど……

「……何故か、悪い気がしねえ」

　あらあら？　ふふ♪

「そう言われますと、こちらも悪い気はしませんねぇ♪」

　私は微笑みながら、彼に答えた。

　私たちは再び、タンゴのリズムに乗って踊り始めた。

　ステップも呼吸も、もう自然に馴染んでいる――そんな頃。

「なぁ……どうすれば、アンタみたいに強くなれる？」

　ふいに、彼がぽつりと呟いた。

　その声には、冗談めいた調子の奥に、ほんの少しだけ迷いが滲んでいた。

　踊りにも慣れてきたので、私は彼の問いに静かに答えた。

「申し訳ないのですけれど、お答えはできませんねぇ。もとより、私は全盲なんです。今は、とある手段によって、視覚を得ていますけれどね」

　それを聞いた彼は、目を見開いて――

「マジかよ！」

　驚きがあからさまに表情に出ていた。

　そして、少し言葉を詰まらせながら、続ける。

「たはぁ～……ってことは、見えてなくても、射貫けるのか？」

「ええ。気配を探れば、たいていは問題ありませんよ♪」

　私は微笑みながら、彼の手を握り直す。

　ダンスで優位に立ったつもりかもしれませんけれど――

　弓の腕前は、譲れませんからね？

　彼は苦笑しながら、ほんの少しだけ目を伏せた。

　その仕草が、どこか悔しそうで、でも――どこか、嬉しそうだった。

　すると、踊りながらも――

「なるほど……なら、この方法が？」

　彼は、向上のための思慮に入り始めているようだった。

　その瞳に、迷いではなく、探求の光が宿り始めている。

　それがあれば、時間がかかったとしても――

　彼は、きっと強くなり続けるでしょうね。

「私は生まれつき、破邪（はじゃ）顕正（けんせい）の任務のために、弓と昼夜を共にしてきましたから♪ 　生半可ではないことは、先にお伝えしておきますねぇ♪」

　それ以上は、彼に伝える術を、私は持たない。

　強さとは、言葉ではなく、歩みの中で掴むものだから。

　すると、彼は吹っ切れたように、ニヤリと口角を上げて――

「伸びしろが見つかった！　やっぱり『心眼』を極めるしかねぇな。ありがとう、幻刃さん」

　その声には、迷いがなかった。

　再びタンゴの鋭いステップに切り替わり、彼はイキイキと私をリードし始める。

　――まるで、心の霧が晴れたように。

　彼の動きは、さっきまでとは違っていた。

　音楽に乗るだけでなく、私の気配を感じ取りながら、踊っている。

「最近は参謀に徹していて、なかなか戦闘で貢献できなかったんだ。でも、俺もトームたち勇者パーティーの一員だ。魔王に一矢報いるなんて甘い。万（ばん）矢（し）報いるくらいじゃねぇとな！　やってやるぜ！」

　――最高の笑顔ね。これなら、惚れる女性も現れるんじゃないかしら？

「とても素敵な笑顔ね♪　私は堕ちませんけれど、元の世界でも頑張ってね♪」

「一言余計なんだよぉ！　アンタは！」

　お互いに苦笑い――でも、その直後には、心からの笑顔を交わし合った。

　弓手としての伸び悩み。

　その葛藤は、私にもよくわかる。だからこそ、彼が見つけた希望は、嬉しい。

「大宰府から祈りますね。バルサ――貴方のご活躍と、ご生還を」

　私が名を呼び、祈りの言葉を捧げると、彼はうっすら涙を浮かべながらも――

「ありがとう、幻刃！」

　その声は、まっすぐに響いた。

　そして、再び見せた笑顔は――さっきよりも、ずっと晴れやかだった。