月（つぐ）美（み）お姉ちゃんから伝えられた場所は――

「綺麗なお堂だな……月美？　ミント？　椿（つば）咲（さ）に幻（まほろ）刃（ば）？」

　辺りには人影も気配もなく、静寂が広がっていた。

　小高い丘に佇むお堂は、どこか神聖な空気を纏っていて……

　でも、ここって……みんなで花火を満喫する穴場のはずじゃなかったっけ？

「遅れてるのか？　一先ず、みんなが来るまで待とうか、葵（あおい）」

　兄（にぃ）には少し戸惑った表情を浮かべていたけれど、ウチはただ頷くしかなかった。

　そのとき――

『20時ぃ！　皆様、大変お待たせして申し訳ない！　主催者の学園長だ！　これより、盛大に花火大会を開催する！』

　お堂の下から、歓声が風に乗って、ここまで届いてきた。

　……ちょっと待って？　まだ、ウチと兄（にぃ）に以外、誰もおらんっちゃけど……はわわ。

　ここに来るまで、あまり気にしてなかったけど……

　梯（はし）子（ご）の崖を登り、ロープを伝って悪路を進み――

　まるで塔のようにそびえる小高い場所に辿り着いたんやけど……

「……よく考えると、普通の人はここまで来ないか……」

　当たり前のように来てしまったけど、冷静に考えれば、ここに来るのはかなりの冒険やったんかも。

「とりあえず、他の４人は大丈夫だろう？　……ん？　端末が？」

　そのとき、兄（にぃ）にとウチの端末に、それぞれ月美お姉ちゃんから通話連絡が届いた。

　兄（にぃ）にはそれに応答し、ウチは周囲の様子を改めて見渡した。

　――ちちぷい島を一望できるこの場所。

　お堂の周囲は、直径30メートルほどの円形で、周囲に木々が静かに生い茂っている。

　南国特有の草花が風に揺れているけど、地上の華やかな飾り付けとはまるで違う、

　飾り気のない、自然そのままの美しさが広がっていた。

　眼下には、提灯の灯りと屋台の光が、まるで星々のように瞬いている。

　その光景は、まるで宇宙からこの島を見下ろしているかのような――

　静かで、壮大で、そして、どこか切ないほどに美しい。

　夜の帳に包まれた島全体が、イルミネーションの海となって輝き、

　ウチは思わず、息を呑んでしまった。

　――この場所に、兄（にぃ）にと二人きりでいることが、奇跡みたいに思えてくる……けど！

「……綺麗やなぁ……」

　うっとり、ため息交じりにこぼれたその言葉は、風に乗って、そっと夜空へ溶けていった。

　すると、背後から兄（にぃ）にが――

「そうか、分かった。それじゃ、無事に楽しんでくれ」

　通話を切った後、こちらを振り返りながら、あちらと話していた内容を教えてくれた。

「どうやら、合流する場所を示すマップにピンを刺す位置を間違えたらしい。正しくは、向かいの丘の神社だったみたいだ。……どうする？」

　兄（にぃ）にが示した先に、少し低めの穏やかな丘が見えた。

　そこには、まばらに人の姿が見えた……穴場はあっちなんやね！

「えっ！？　じゃあ、ウチたち、別の場所に来ちゃったってこと？」

　あやや……ありがちかも。そんなら、あっちの丘に行かなきゃ……

　……よく見ると、この場所、『アスレチックコーナー』って看板が近くにあった。あのお堂はモニュメント？

　そりゃ、誰も来ないわけやね。悪路じゃなくて、アクティビティ用の場所だったんや……。

　しょんないなぁ。マナを使って飛翔すれば、あっちにはすぐ行けるし……ん？

　でも……これって……？

　――ここには、ウチと、兄（にぃ）にだけ。

　この静かな場所に、二人きりでいることに、ようやく気づいた。

　誰にも邪魔されない、誰にも見られない。

　この景色も、この時間も、全部、ウチたちだけのもの。

　兄（にぃ）にの横顔が、会場から届く光に照らされて、少しだけ柔らかく見えた。

　その瞬間、胸の奥が、ふわっと温かくなる。

　……ウチ、今だけは、兄（にぃ）にを独り占めしてもいいんやろか？

　そんな気持ちが、そっと心に芽生えていた。

□　■　□　■

　は〜い、幻刃です。

　ただいま、ちょっとした茶番にお付き合い中……のはずだったんですけれど。

「月美ちゃん？　それ、露骨すぎません？」

　流石に気づきますよ♪

　彼と葵が二人きりになるように、あれこれ仕掛けていたのは♪　優しいなぁ♪

　その気持ち、もう、駄々洩れですよ？　ふふっ♪

　でも――

「……いやぁ、ちょっと？　幻刃（まほ）？　ごめんけど……さ？」

　……ん？

「お、お姉様？　もしかして……ガチの手違いですの？」

　彼女の妹の椿（つば）咲（さ）が驚きの声を上げる。

　どうやら、彼らが二人きりになったのは、狙ったわけじゃなかったみたい。

「私、ナイスフォロー♪　って思ってたけど……」

　ミントもびっくり。エルフの姉妹に至っては――

「「月美様の配慮じゃなく、誤爆！　可愛い♡」」

　それじゃ、茶番じゃなかったってこと？

　自然な流れで、彼と葵が二人きりになっちゃったのね……。

　……なんだか、運命ってやつ？　ふふっ♪

　こちらの穴場には、知る人ぞ知る場所として、そこそこ人が集まっていた。

　けれど、私たちが調達した食料の量に、周囲から若干引かれている気配が……。

「それにしても、焼きそば20人前に、お好み焼き、串焼き、ポップコーン、稲荷ずし……数日は籠れそうな量ね？」

　月美ちゃんが、呆れ顔で目の前の屋台ご飯の量を呟く。

「そりゃぁ♪　また買い出しなんてイヤだもの♪　ふふっ♪」

　私は開き直って、さっそく稲荷ずしをひとつ口に運ぶ。

「んっぶぅ～♡　おいひ♪　あ、そろそろ打ち上がりますよ～☆」

　赤酢の香りがふわっと広がる。濃厚で、旨みがぎゅっと詰まった逸品……これは当たりだわね♪

「……想定してないけど、これはこれでいいのかしら？」

　切なそうに呟く月美ちゃん。

　皆揃って、楽しみたかったみたいね……でも！

「「葵のターンでしょ♪」」

　その、ミントと椿咲の言葉に、月美ちゃんも――ハッ！　と気づく。

　ふふ♪　本当に、可愛いなぁ♪　腹黒い私と、違ってて……

　今でも、すぐに、彼が欲しいと思っている私……はぁ♡

　でも、もう決まったの。

　今夜は、彼と葵の時間――

　誰も邪魔しない。誰も割り込まない。

　この夏の夜が、二人にとって、忘れられない思い出になりますように。

　――ちゃぁんと、葵を……お願いしますよ？　旦那様♡

　葵を悲しませたら……赦しません♪

□　■　□　■

　き～～～～～～～～～ん……

　どぉ～～～～～～～～ん☆　パラパラパラ！！

　夜空に、まるで神話の幕開けのような大輪の花が咲いた。

　虹色に輝く光の花々が、空をキャンバスにして、次々と命を宿していく。

　紅、蒼、金、紫――

　色とりどりの光が、幾重にも重なり、まるで空そのものが花畑になったかのよう。

　ウチとにぃには、お堂傍の芝生に腰を下ろし、ただただその光景に見惚れていた。

　火薬の香ばしい匂いが鼻をくすぐり、耳には空を裂く音の余韻が響く。

　流星のように走る光が、空を横切ったかと思えば――

　そこから垂れるように、滝のような花火が舞い降りる。

　光の滝は、まるで天界から地上へ降り注ぐ祝福のよう。

　その輝きは、眼下の提灯や屋台の灯りと溶け合い、幻想の世界を創り出していた。

　ウチは、自然と兄（にぃ）にの体に身を寄せていた。

　彼の胸の鼓動が、後頭部越しに伝わってくる。少し早い……きっと、感動してるんやろうね。ふふ♪

　ただ、光と音と、心の震えだけが、彼と二人きりで……今を満たしていた。

　でもね？　兄（にぃ）に……ウチは……

「ねぇ……兄（にぃ）に……ウチに触れてほしい……今夜だけは、我慢……できん」

　心の奥底から湧き上がる、わがままを、伝えていた……

　すると、静かに……兄（にぃ）にはウチの体を包み込むように抱きしめてくれる。

　ああ……胸の奥から、ううん……

　全身から零れ落ちる……幸せそのものに包まれる……蕩ける♡

「……色々、触れて……ウチの……欲しいところに……」

　花火を眺めながら、愛する人に愛撫を求める……はしたないかな……でも

　でも、欲しい。恥じらいよりも求めてしまう……

　すると、ひょいっと、兄（にぃ）にはウチを正面に向き抱えて……あ♡

　キスをしてくれた♡　あ……あああ♡

　とても丁寧に……深くて甘いキス……

　そして、兄（にぃ）にの……が、逞しく漲るのを感じる。

　一度、唇が離れると、兄（にぃ）には――

「……す、すまない……突然で……ただ、愛おしくなってしまって……」

　赤面しながら……でも、ウチはもう、脳と体が蕩けてしまってたから……

「……愛してる……兄（にぃ）に♡」

　もう、お互いスイッチはとっくに入ってたんかも……

　花火に包まれながら……それでもウチは貪欲に、兄（にぃ）にをひたすら求める……

　夏の情熱が、そのまま体に移りこんだように……何度も何度も何度も……

　花火の残響、二人だけの空間……甘ぁい一時。

　嗚呼……好き、ラーヴィ……兄（にぃ）……に♡