万を持して、花火大会の会場――ビーチに到着したウチたちは……

「「なんじゃこりゃぁぁぁ！」」

　風（ふう）華（か）ちゃんと凛（りん）華（か）ちゃんが、驚きの声を上げちょった。

　ざっと見渡すと、ビーチの休憩所スペースを除いて、所せましと屋台がずらりと並んじょる！

　パネェってばぁぁぁ！

　まるで繁華街やん？　だって、お昼の間に準備してたとはいえ……

　半日で、町が出来上がっちょる！

　しかも、きちんとカテゴリ分けされちょって、肉、魚、麺、野菜、スイーツ、娯楽……

　区域ごとに配置されちょるみたいやけん、目的の品を探す手間が省けるようになっちょるんよね。

　それでいて、各ゾーンの合間合間に、バランスよく他のブースも設けられちょる。

　どこに行っても、漏れのない屋台めぐりができるとか！　神配置やん♪

「くんくん……♡　ぅ～ん、幸せの香りが充満してます♡」

「あはは♪　幻刃（まほ）ったら、もうご飯スイッチ入ってしまいましたわね♪」

「暴食モードで周りを困らせたら、だめよ？」

　前を歩く、幻刃（まほ）、椿咲、ミントとも、盛り上がってる☆

　だって、これはテンション上がるしかないっちゃ♪

　会場には無数の提灯が、風に揺れながら、美しく淡く煌めいてる♪

　朱や藍、金糸の模様が浮かび上がるように、夜の帳に優しく灯りを落として、会場全体を包み込んじょった……これだけでうっとり♡

　ちちぷい島の夜は、まるで夢の中みたいに幻想的で――

　周囲の光景もやけど、空には、星々が瞬き、雲間から覗く月が、まるで花火の始まりを待ちわびているように、静かに微笑んじょる。

　遠くの海辺では、波がきらりと光を返し、屋台の暖簾が風に踊る。

　浴衣の色とりどりの人々が、笑い声を交わしながら、夏の一瞬を楽しんじょった。

　全方位からの感動体験……ありがたいにとどめなきゃ、ついて行けないや。

　さて♪　ウチは今、兄（にぃ）にと、月美お姉ちゃんの３人そろって歩いていた。

　他の５人は、屋台の食べ物を調達しに。

　ウチたちは、花火を見るスペースを確保するため、別行動をとっちょります♪

「20時に花火が上がるみたいだから、まだ場所取りは間に合うな……どの辺にしようか？」

　兄（にぃ）にが――ワクワクしながらウチらに話しかけてくれた。

「兄（にぃ）に♡　めっちゃエンジョイしちょるやん☆」

「めずらしいわねぇ♪　アンタにしては♪」

　あのレストラン出てから、吹っ切れたんかな？

　楽しむのに、遠慮しなくなったみたいやね♪

　マナからも……伝わってくる。……

　――今を大切にしたい……その、想いが。

　それに気づいた時……ウチはすっごく、嬉しくなって――

　胸の辺りが、キュンキュンして♡　止まない。

「そうかもな。今は……心から皆と、今の時間を大事にしたい。良いかな？」

　すこし照れながら、お姉ちゃんに言葉を返す。

　お姉ちゃんは、にんまり♪　満面の笑顔で、兄（にぃ）にを抱きしめる。

　あわわ、ず、ずるいぃぃ！

「……最近になって……アンタ、ホント、益々イイ男になってきてるよね♡」

「そ、そうなのか？　自覚もなにもないんだが……」

　それはワカリミ。

　兄（にぃ）に……今までは感情や痛み、苦しみを、皆に隠すことに徹底していた。

　すごく強くて、頼りになって……どんな状況でも冷静に立ち回る――

　どんな脅威にも、真正面から立ち向かう。絶対的強者。

　誰もが皆、その強さと精神力に驚かされる。

　弱みなんて、一切ないと思わせるほどに……

　――だけれども。

　今までは、誰も気づけなかっただけ。

　にぃには……自分の負の感情を、決して表に出そうとしない。

　周りに、気づかせないように。そう、徹底的にしていただけで……

　ちゃんと、人としての感情はあるんだって……

　そして、それを明かしてくれるのは……

「んっふ♡　兄（にぃ）に？　ウチたちはちゃ～んと♡　わかっちょるきね♪」

　そう、他の誰でもなくて、ウチたち５人だけが独占して共有している情報だ♪

＊　＊　＊　＊

「この辺りがよさそうだな。ここにしようか」

　提案された場所は、腰を下ろすのにちょうどいい高さの段があり、花火大会の会場を一望できる場所だった。

「そうね♪　それじゃ、５人に位置情報を送るわね……っと♪」

　お姉ちゃんは、兄（にぃ）にの手をそっと離して、端末を操作する。

　ウチは、彼と並んで段に腰を掛け、しばらく会場の方を眺めていた。

　……潮風が、ああ～♪　心地いい♡

『場内の皆様、本日はちちぷい島プレゼンツ、特別超豪華花火大会への参列、まことにありがとうございま～～～～～～～～～す！　アナウンスしながら、私もすごく楽しみなんですよ！　納涼イェァ！』

「あはは♪　アナウンスのお姉さん！　テンション高！」

　思わず突っ込んじゃった♪　納涼イェアってなんなん♪

「葵？　どうした？」

　兄（にぃ）には優しく声をかけてくれた。ウチは苦笑いしながら――

「だって、こんなアナウンス聞いた事ないもん♪　皆ワクワクしてるのが伝わる♪」

「そうだな。僕も正直……ワクワクしてるんだ」

　照れながら、にぃには心境を言ってくれた。

　その、照れた仕草が……ウチの情愛を刺激する。

　少し切なそうな瞳。上気した頬。

　人差し指の背で鼻をなでる仕草……

　少しはだけた浴衣……逞しい肉体……

　い、いかん！　刺激的過ぎて……もぅ、にぃにが欲しい♡

　このままじゃやばい！　欲しくなったら……奪いたくなる！

　でも、ウチは、立派なレディになるって決めたんだ。

　にぃにに相応しい、強くて優しいレディに。

　やき（だから）！　今じゃない！

　ウチは、両手で自分の頬をパシン！と叩いた。

　潮風に混じって、ほのかな痛みが頬に残る。けれど、それが心に火を灯す。

「葵！　どうした！？」

　兄（にぃ）にの声が、驚きと心配を含んで届く。

　ウチは、頬のひりひりを隠すように、にっこり笑った。

　――もう、大丈夫。少し落ち着いた。

この夜空の下で、ウチは笑顔で、にぃにの隣に立つって。

「ん～♡　にぃにが欲しくなりすぎてたから……ちょっちブレーキをね♪」

　にぃにの瞳を、ウチは見つめる。 　にぃには、真剣な表情でウチを見つめ返してくれる。

「にぃに、いつもありがとう。にぃにのおかげでね、ウチは……こうして皆と一緒に居られるんやき……」

　微笑み、できちょるかな……？

　にぃには……ウチの表情を見て、安堵したような顔をしてくれた。

「……葵の、その素直でまっすぐな存在が、僕にはかけがえが無いよ……」

　フッと笑う、にぃにの顔が……好き。愛してる……

　すると、にぃには、ウチの肩をそっと寄せて、くっつけてくれた。

　ドキドキと、体の芯が……キュンっとしている。

「……ウチだけじゃなくてやろ？　ふふ♪　でも、ウチも同じ。皆がかけがえのない……愛している人たちばかりやもん」

　お姉ちゃんに椿咲。ミントにまほ……

　番として認められた皆。大好き♪

「そうなのか？……フフ。ありがとう、葵」

　彼の存在、考え方を愛してる。

　尊重したい、間違ってたら一緒に考えたい。

　向き合いたい、同じ方向を向いて歩きたい……

「それの、繰り返しなんかな……ふふ♪」

　にぃにと２人そろって笑い合う。なんだろ、すごく幸せな空間……

　のハズが！　いつの間にか！　花火観客で周囲には人がいっぱい！

　わわわわ、これじゃ、ゆっくり花火見れるんやろか？

　それに、これだと、皆と合流も難しい！

　すると、端末から、連絡が入ってきた。

　ありゃ？　お姉ちゃんからだ……そういえば……つい、にぃにと話こんじゃったから、いつの間にか離れてたみたいやね。

　ウチは端末を操作して、通話に出る。

「お姉ちゃん？　どうしたと～？」

『葵、ラーヴィ♪　穴場スポット教えてもらったんよ☆　やき、そっちに向かってもらえるかしら？　場所はマップにピンを刺しておくから♪』

　穴場！　あわわ、それは是非とも向かいたい♪

　この場所でも楽しめるかもやけど、周囲が混雑していて、ゆっくりできなさそう。

　穴場があるなら♪　そこで楽しもう♪

「わかった～♪　すぐ行くね☆　まっちょってね♪」

　そう伝えて、ウチは通話を切ると、マップを確認する。

「高台の神社？　ほう……あそこか？」

　丁度、花火大会会場を見下ろす、小高い場所みたいやった。

　ウチとにぃには、顔を合わせて、指定された場所に向けて、移動を始めた。