朝、テレビを流しながら朝食を食べる、目の前に座っている親父は急いでるようで、味がちゃんとわかっているのかと心配になるほどだ。

「せっかちだな」

「あぁ、今日は急ぎの仕事があるんだよ」

　親父のしてる仕事は道路整備、民間の建物とか公共施設の工事とかやってるらしい、見た目はガチガチでめっちゃ怖い、でもやってる仕事は設計関係らしくて、キャドとか言うものを使ってるとか。

　家電は使いこなせないのにPCは使えるんだもんなー。

「ご馳走様、美味しかったわ」

　味わってくれたなら何よりだけどさ。

＊＊＊

　平日の午前10時、家のチャイムが鳴る、モニターなんてないので直接確かめるしかない。

「やぁ！おはよう～」

　透き通るような肌が透けるレースがついた洋服、下はデニムスカートってやつだと思う、多分……まさに夏って感じのかっこうでいらっしゃった、確かに9月中旬なのに今日は暑い。

「何しに来たの？」

「暇だから……ね」

　わかる、俺も洗濯機回して、干して……これから何しようかなって思ってた、食材は親父が帰りに買ってくるから俺が買いに行く必要ないし、ネトゲもできないし。

「とりあえず、上がる？」

　俺の家じゃないけど、女の子を家に入れるのってちょっとドキドキする、実家だったら絶対に入れられないな（アニメグッズたくさん）。

「お、おじゃましま～す」

　朱音は靴を脱ぎ恐る恐るリビングに入る。

「誰もいないよ」

「そ、そっかぁ」

　安心したようで、俺が座ると隣に座ってきた。

「何する？」

「わ、わかんない」

　俺もわかんない、何すればいいの？イケてるファッションの話？映えるスイーツの話？どれも俺の専門外、女子高生って何が好きなの？

「ひ、博夢って……どうして不登校なの？」

　それ聞くのか、まぁ知りたいって思われてるのは、興味があるってことだな。

「昔な、いじめられてたやつがいたんだ、幼馴染なんだけどさ」

　朱音は相槌をするわけでもなく、うつむいて黙ったまま話を聞く、なんて言ったらいいのかわかんない、そんな感じだ

「俺はヒーローとか、誰かのために行動できる主人公に憧れてたんだ、でも……弱かったんだ、結局最後までその子を助けられなかった」

　こぶしを握る、頭が痛い、めまいもする、まだ……自分を許せていないのかもしれない、だめだ、こんな話……朱音が困るだけだ、わかってるのに。

「今でも覚えている、下駄箱の隅で俺は動けないまま、その子が泣きながらいじめっ子からスケッチブックを返してと……お願いって叫ぶのを、ただ黙って……黙って！！」

　喉にグッと力を入れてもあふれて止まらない自分を責める言葉、気づけば俺は涙を流していた、朱音がどんな顔をしているのかなんてわからない、でも多分失望しただろうな。

　両手で頭を抱える、朱音が聞きたかったのは多分こんな話じゃない、ただ理由だけを言えばよかったのに、怒られたかったのか、同情されたかったのか……結局朱音に慰めてほしかったのか、そんなの都合がよすぎる。

「ごめんね」

「っ？」

「聞くべきじゃなかった、でも……聞いてよかった」

　どうして、朱音はそんなことが言えるのか、俺みたいな弱虫にどうして……どうして、そんなにやさしく笑えるんだ。

「聞いて、よかった……？」

「うん、だって……ずっと抱えてたんでしょ？博夢、お友達少なそうだし、悩みとか誰かに簡単に言う人じゃないと思う」

　刺さるなぁ、友達が少ないはその通りだし、悩みを簡単に話さないのもそうだ、じゃあなんで朱音には話したのか。

「ありがとう、話してくれて」

　あぁそうか、やっぱり、そうだ。

　俺はヒーローが好きだ、君みたいに、誰かにやさしくできる、どんなに弱い人にでもそうやって寄り添える、日坂朱音と昔読んだ小説の主人公を重ねてたんだ、俺はヒーローが好きで、憧れで……ヒーローが欲しかったんだ。

「私もヒーローに憧れてたの、でも君と同じで私も弱かった……」

　朱音が俺の両頬を両手で包んだ、親指で涙を拭ってくれた、情けない顔を見られてる恥ずかしさで顔が熱い。

「私が君のヒーローになってあげる、どんなにダメな君でも、ちゃんと寄り添ってあげる」

　言葉がでない、そんな都合のいいヒーローがいていいのか、甘えてもいいのか……。

「朱音、ごめん」

　いいわけない……俺は朱音の両手をそっと触って頬から離す。

「俺は、何も返せない、甘えるわけにはいかない」

　少なくとも今は、できない。

「もう、もらったよ……博夢から」

「え……？」

「初めて会った日、あの日の朝、お母さんに言われたの、私みたいな子は、周りにおいてかれて、一人ぼっちになるのよって……怖かった、私もそう思ってたから」

　朱音が目をぎゅっとつむる、そのあとにすぐ俺のほうをみて。

「でも博夢が……一緒だねって言ってくれた、それだけなの、それだけなのにね、胸が温かくて、なんかいっぱいで、わかんないけど……泣いちゃって」

　あの時の涙、あれはそういうことだったのか。

「それだけなのに、たった一言もらっただけなのに、好きになっちゃったよ……」

　反則の笑顔でそう言う朱音、恋する少女の顔、でもそれ以上に。

「君は、私のヒーローだよ」

　輝いた青空の瞳はまさに、ヒーローを見るような目だった。