『佐藤（さとう）探偵事務所』

　地図の『☆』の場所はそこだった。

　雑居ビルの二階に上がり、俺は『佐藤探偵事務所』の扉を開いた。

「あのー、すみませーん……」

　呼びかけても反応は無かった。

「だ、誰か居ませんか……？」

　中は狭かった。

　広さはバスケットコート半分くらいだろうか。

　横長の黒いソファー二つに挟まれたガラスのテーブル。

　奥には大きなデスクが置いてある。

「誰～？　騒々しい～」

　突然、女子の声が聞こえてきて、俺はビクッとしてしまった。

　デスクの方からだ。

「えっと、親の紹介（っていうのかな？）で来たんですけど……」

　恐る恐る奥に歩み寄ると……。

　上下に緑のジャージを着た女子が、デスクに居た。

　ゲーミングチェアに座り、組んだ足をデスクの上に乗せている。

「はあ？　親の紹介？」

　気怠く言うと、緑ジャージの女子は「よっこいしょ」とデスクから足を下ろした。

「つーか誰キミ？　おん？」

　女子はサイドテールを揺らしながら立ち上がり、威嚇するように俺を睨む。

　でも凛とした可愛らしさもあったし、同年代と思しき雰囲気のせいか、全然恐さは無かった。

「キミ……その制服……『第三中学』の学生？」

　女子は俺の全身を見ながら言った。

「あ、まあ……。もうすぐ『元』になるけど……」

「なにそれどういう意味～？」

「実は――」

　と切り出して、俺は簡潔に、女子にこれまでのことを話した。

　すると、

「あーキミが工藤（くどう）くんか」女子はゲーミングチェアに深く座った。「ウチで雇うことになった、例の」

「え？　例のって？」

「キミの両親から昨日『息子が受験落ちるからヨロピク』って伝言があって」

　マジか。

　就職の手打ちまでしてたんかアイツら。

　助かるわ～。

　……じゃなくて。

　まだ分かんなかっただろ昨日の段階じゃ。

　いやまあ落ちたんだけどもさああああああああああああ！

「今日からここで『東の中卒探偵』として頑張ってね～」

　なにその色んな意味でギリギリチョップな二つ名。

「でも『西の中卒探偵』が厄介なんだよな～」

　え、この世界にも西の名探偵居るの？

「関西弁喋るらしいよ」

　それもう完全にアレだよね、帽子被ってバイク乗り回すアイツだよね。

「せやけど工藤くん、負けないように」

　せやけどって何？　やっぱりそういうこと？

（ま、まあいい……）

　と、とりあえず、だ……。

　ここで働きながら勉強して、来年、また高校受験するか。

「あ、そういや住む場所まだ決まってねえ……。ガチで公園のジャングルジムに住むことになるかな……」

「住む場所ならココで良いよ、工藤（くどう）くん」

「ここに住んで良いのか？」

「うん、住み込みで良いよ。防犯的にも助かるし」

「マジで？　ありがとう……ええと……そーいや名前は……？」

「佐藤（さとう）マナカ。十四才」

　俺より一個下か。

　でもここだと上司ってことになるし、

「じゃあ、佐藤（さとう）……さん？」

「マーちゃんでも良いよ♪」

　佐藤（さとう）マナカはニコーッと笑う。

「……いや……佐藤（さとう）さんで……」

「ノリ悪ぅ～。まあ良いけどね。ヨロシク工藤（くどう）くん♪」

　こうして俺は、佐藤（さとう）探偵事務所にて、住み込みで働くことになった。

　佐藤（さとう）さんも優しそうな女子だし、やっていけそうだ。

　とか思ってたんだけど……。

　佐藤（さとう）マナカが、とんでもない本性を隠していることと……。

　この探偵事務所が地獄の入口だということを、その時は知る由もなかった。