真名街－シンメイガイー

【見つけた……わたしの坊や】

　――音もなく、ただ“空気”が断裂した。

　床が微かに軋み、壁がきしむ。まるでこの建物全体が、巨大な腕に抱きすくめられているかのようだった。

　音の代わりに、耳の奥で鈴の音が細く鳴った。黒い怪物の腕についた二つの鈴。澄んでいるのに、どこか鼓膜を震わせるような不協和音だった。

　その声は、柔らかかった。

　優しく、低く、母音を多く含んだ、どこまでも穏やかな声だった。

　でも、それは“この世のものではない”という確信があった。

　現れたのは、“黒”。

　漆黒のドレスを纏った異形の女。

　顔はベールで隠され、長い黒い髪が足元まで流れている。

　背は高く、腕が四本。すべての指が優雅な動きで空を撫でていた。

　その姿は、まるで「大聖堂」だった。

　崇高で、畏れに満ちて、決して人間には触れてはならないような。

　だが彼女は、ただ静かに、一哉の前に何処からともなく、当たり前のように歩いて、そこに居た。

【おおきくなったわね。　こんなに遠くまで、ひとりで来られるようになったのね】

　一哉は、声が出なかった。

　懐かしい気がした。

　でも、知らないとも思った。

　それでも――胸の奥が、じわりと、温かくなっていく。

　彼女は、そっと手を伸ばした。

　白く細い、しかしどこか異様な手。

　その一本一本が、自分を包みこむように触れてくる。

【わたしの可愛い人。

　もう、心配はいらないの。

　これからは、わたしが、あなたのすべてを護るわ――命も、魂も、心までも】

　後ろで暴れている二つの怪物に目もくれず、その女はただ一哉だけを見つめていた。レースの向こう側から、それが一哉には伝わった。

　傍にいる、人形を抱いた少女にすら目もくれない。ただただ、一哉だけを、無言のまま、一哉だけを見つめている。

　少女が一哉の手をぎゅっと握った。

「……あのね、お兄ちゃん。

　この人……こわい」

　けれど一哉は、目の前の“母”を見ていた。

　そして、彼女がおそらく微笑んで、言った。

【でも、試練が必要ね。

　あなたが、ほんとうに、わたしの大切な子かどうか――】

　　　　　◆　◆　◆

　気づけば、世界は色を失っていた。

　音もない。風もない。影もない。

　ただ、白く満たされた空間の中に、自分だけがぽつんと立っている。

　――夢だと、すぐに分かった。

　けれど、それは“嘘の夢”ではない。

　心の奥を剥き出しにされるような、生々しい感覚だけが残っていた。

「……ここは、どこだ」

　一哉が声に出すと、空気が波打つ。

　その波の中から、誰かが現れた。

　それは、幼い頃の自分だった。

　子供部屋の床に小さく丸まり、薄汚れた様々なおもちゃをしがみつくように抱きしめる少年。興味もないテレビのバラエティの笑い声に、すすり泣きを紛れ込ませるようにしていた。

　カーテンは閉まりっぱなし。夕暮れの光も入らない部屋。

　扉は開かない。玄関の靴は沢山あるが、子供用は一組しかない。

【あの頃、ずっとここで、待ってたのよね】

　あの声が聞こえた。

　優しく、低く、柔らかく。それでいて、心の奥を焼くような声。

　自分が、ずっと求めていた声。

　黒いドレスが舞うように広がり、その中心に大きな黒い女が立っていた。

　長い黒髪、顔を隠す黒いヴェール、そして四本の手。

　まるで花が咲いたように、ゆっくりと彼に歩み寄る。

【待っても、待っても、誰も帰ってこなかった。

　泣いても、怒っても、叩かれても、置いていかれても――

　あなたは、“いい子”でいたわね】

【わたし、見てたのよ。

　ずっと、あなたを見てたの。

　わたしが、あなたの“お母さん”になってあげたかったのよ】

　彼女は笑っていた。

　そして、幼い一哉の隣に座り、そっと抱きしめる。

【ずっと泣いている。昔も、今も。

　あなたは誰も愛せない。誰にも愛されない。誰にも必要とされない。誰も必要としていない。

　一人が恐いのに、さみしがり屋なのに、孤独を好む難しい人。

　だから、わたしが代わりになってあげる。

　“この世のすべて”を奪ってでも、あなたを愛してあげる】

【私は、貴方の母――

　私は、貴方の彼女――

　私は、貴方の恋人――

　私は、貴方の妻――

　私は、貴方の大切な人――

　私は、貴方を守る人――

　私は、貴方を愛する人――】

【世界で、たった一人の貴方を、わたしだけのものに――

　世界で、たった一人のわたしが、あなただけのものに――】

「……それは、ちがう」

　一哉は呟いた。

「それは、僕がほしかった“愛”じゃない。

　そんなの、閉じ込められるのと同じだ」

【でもあなた、ほしかったのでしょう？

　一番に、優先してもらえること。

　世界で、ただ一人を、無条件に必要とされること。無条件に応えてくれる一人を】

　たしかに、そうだった。

　学校でも、家でも、いつも誰かの“外側”だった。

　友だちの輪に入れなくても、「別にいいや」と笑っていた。

　家に帰らなくても、「気にしてない」と言っていた。

　でも、それは嘘だった。

【あなたの心の奥にある願い。

　それが、わたし。

　わたしは、あなたの欲望。あなたの半身。

　そしてあなたを護るモノ――】

　空間が揺れた。

　黒い花弁が舞い、夢の空が割れていく。

　けれど彼女の声だけは、澄んでいた。

【さあ、選んで。手に取って。抱きしめられて。愛されて。必要とされて。私の傍にいて。“誰かに愛されたかった”あなたの願い。その願いごと、わたしを受け入れて

　

　――わたしの名を呼んで】

「……本当は、怖いんだ」

　一哉は言った。

「誰かに期待することが。

　その分、裏切られることが当たり前みたいで……」

　涙が落ちる。泣けなかったぶん。

　ずっと、泣いていた。涙が枯れることなく、永遠と流れ続けた涙。

「誰かに期待されることが。

　裏切った時、失望させて、嫌われるのが恐くて……」

　それでも、彼は顔を上げる。

「それでも――それでも、僕は、誰かにいてほしいん」

「俺は、もう一人じゃないって思いたいんだ」

【なら、呼んで――

　わたしの名を――

　あなたの呪いを、あなたの欲望を、わたしに抱かせて】

　一哉は、真っ直ぐ彼女を見上げる。

「――禍乃（マガノ）。

　僕の“おかあさん”。“大いなる母”。

　僕は……俺は、お前を受け入れる。

　だから、守って。

　だから、全てを消して。

　一人にしないで。

　僕の都合のいい存在でいて

　ずっと、傍にいて。それだけでいい」

　鈴の音が鳴った。

　　　　　◇　◇　◇

　夢が崩れ、光のない街が再び広がる。

　現実に戻った一哉の前に、禍乃がいた。

　その姿はより神々しく、より美しく、より“愛おしく”感じられた。

　一哉は、微笑む。

【さあ、坊や。

　今度は、わたしがすべてを護ってあげる。

　誰にも触れさせないわ。

　あなたはもう、わたしの子。

　大切な人なんだから】

「坊やじゃなくて……俺の名前を呼んでくれ」

【あぁ……かずや。わたしの、たった一人の愛しい人♡】

　禍乃の白く長い四本の腕が、暴れていた巨大な怪物と黒い粘液の怪物。その醜悪な顔を掴んだ。

　その指が音もなく閉じ、

　ぐしゃり――と、世界に音が戻ったように嫌な破裂音が響く。

　怪物たちは悲鳴を上げる間もなく、その形を崩していった。

　禍乃の二対の両手に、先ほどまで暴れていた怪物の顔がそれぞれ握り潰されていた。

　一哉は嗤う。

　目の前の怪物との契約と、手にした力に。

　少女は笑みを浮かべて、青年を見上げる。

　ほんのりと赤らめた頬。抱きしめられて潰れるユニコーンの人形の瞳は青年を見つめる。

　これは、真名街（シンメイガイ）と呼ばれる神の箱庭で、神の座をかけて戦うモノたちの物語。

　彼らは人にあらず、

　　　彼らは神の現身。

　彼らは怪物にあらず、

　　　彼らは神の子。

　彼らは種にあらず、

　　　彼らはやがて神となる芽。

　

　真名街にいる“神の種”たちは、皆「神の現身たる人の権化」。

“神の座”は一つしかない。

　最後に残った一人が、“新しい世界”を創る存在になる。

おしまい。