「ねえ、春木。『100話目の話』、もう決めた？」

文芸サークルの部室にて、花澤先輩はそう尋ねてきた。

「……まだ、です」

俺は顔を背けながら答える。

そりゃそうだ。まだ決まってないどころか、全然書けてない。

今年の学園祭、文芸サークルは「100話アンソロジー」という企画をやる。

各部員が自分の「とっておきの話」を書いて、一冊の本にまとめるというもの。

そして俺は、なぜか最後の「100話目」の担当に選ばれてしまった。

理由は簡単。

「春木、どうせ最後まで書くの遅いんだから、締めにちょうどいいよね！」

――そう言って笑ったのが、花澤みのり先輩だった。

ちょっと冷たくて、でも妙に魅力的で、サークル内でも男女問わずに人気がある人だ。

誰にも心を開かないって有名だけど、俺はたまたま、去年の春、落ちていたUSBメモリを拾ったのがきっかけで、少しだけ距離が縮まった。

拾った時、誰の物かわからなかったから、悪いかな、と思いつつ開いてみてしまった。

あの中に入ってた短編は、信じられないくらい繊細で、優しくて。

すべての作品の最後に、書いた人の名前がちゃんと書かれていたため、誰のものか判明した。

俺はただ、泣きそうになりながら、黙って返した。

以来、先輩は時々俺に「話」をくれる。

それは書きかけの小説のネタだったり、子供のころの思い出だったり、誰にも話したことのない夢の話だったり。

……それは、まるで、秘密の宝箱をそっと開けて見せてもらっているようだった。

「春木、あんた、私の話、忘れてないよね？」

「……全部、覚えてます」

「じゃあ、100話目。書けるでしょ」

俺はそのとき、はじめて気づいた。

これは「記念」なんだ――彼女との、100個目の話。

俺は緊張しながらノートパソコンを開いた。

深呼吸して、最初の一文を書き始める……。

『これは、僕が出会った、世界で一番不思議な先輩の話だ。』

物語の中で、俺は花澤先輩と出会い、話を聞き、少しずつ変わっていく。

先輩がくれた話は、どれもまるで宝物みたいで。

気づいた時には、それを読んでくれる誰かのために、俺も書いていた。

そして――学園祭当日。

文芸サークルの本棚に、「100話目の話」が置かれた。

最後のページには、こんなあとがきをつけた。

「この話は、僕が大切な人にもらった“宝物”です。

それはきっと、あなたにも届くと信じています。」

そのあとがきを読んで、花澤先輩はほんの少し、微笑んだ。

「……まあまあじゃん。ちょっと泣きそうになった」

「ちょっとだけ、ですか？」

「……バカ。すごく、だよ」

彼女は照れくさそうに言った。

それが、俺にとっての、一番大切な話になった。

終わり、そして何かの始まり……