放課後の、学校の屋上。

　様々な方向から部活動の音や声が聞こえてくる中で、僕は、右手に持った物を太陽の光に透かして見ていた。

　出入り口の扉には進入禁止って書いてある貼り紙されてたけど、こういうのって入る人一定数は居るよね。

　僕もその一人だからここに居るんだけど。

「何持ってるの？」

「ん〜？」

　不意に聞こえてきた声に左を向くと、眼の前に誰か居た。

　後ろ手に手を組んで、前傾姿勢でこっち見てる。

　可愛い。

　でも……

「えっとねぇ〜」

　この人、誰だっけ？

　見覚えはあるんだけどなぁ。

「ビー玉」

「ビー玉？」

「うん」

　視線を戻した僕は、ビー玉を持っていた。

　中に薄い板が縦に捻れた様な青い何かがある。

　綺麗だけど、これ何なんだろう。

　絵の具なのかな。

「食べたら駄目だよ？」

「え〜駄目？」

「うん駄目」

　そっかぁ、残念だなぁ。

　まぁそもそも、食べる為に作られた物じゃ無いからなぁ。

「口の中に入れてコロコロ転がして遊ぶのも駄目？」

「う〜ん……駄目、かなぁ？　誤嚥（ごえん）怖いし」

「駄目かぁ」

　あれ、独特な感覚で結構楽しいんだけどなぁ。

「それ、どこから持って来たの？」

「うん？　落ちてたから拾った」

「拾ったの？　どこで？」

「ここからちょっと行ったトコに公園あるでしょ？　そこの砂場辺りに転がってた」

　砂だらけだったから、傍にあった蛇口で濯（すす）いでから持って来たけど。

　そういえば、公園の名前何だったっけ。

　こういう時に限って思い出せないんだよなぁ。

「ギンナン公園？」

「そうそう、そこ」

　そうだ、ギンナン公園だ。

　銀杏がよく落ちてるからギンナン公園って呼ばれてるけど、何でこれ程直球な名前が共通認識になってるんだろう。

　いつの間にか知ってるよね。

　それも何でなのかな。

「落とし物として、交番とかに届けたりしないの？」

「やってもなぁ……持ち主が見付かるかも判然としないし、面倒」

「そっかぁ」

「そうなんだよ」

　実際色々な手続きとかで時間取られるらしいし、折角自由に使える時間があるんだから、それで無駄にしたくはないなぁ。

「私、そういうのは一応届けるべきだと思うなぁ」

「そうなの？」

「うん。それが持ち主の大切な物かも知れないんだし、交番とかから感謝もされるから、良い事をした気分になれるよ」

「そっかぁ」

「そうなんだよ」

　良い気分になれるなら、やろっかなぁ。

　費用対効果が見合うかどうかは解らないけど。

　……あれ？

　僕、いつの間にこの人に抱き着かれてたんだろう。

　何か匂いも嗅がれてる。

　何でだろ。

　まぁ、嬉しそうに笑ってるし、抱き着かれてるのは腰だから身体の自由は利くし、良いか。

「一緒に見付けたって事にして、帰りにでも寄ってく？」

「私も？」

「良い事をした気分になれるんでしょ？」

　確か学校の近くに交番あるし。

「う〜ん……止めとく」

「何で？」

　良い事をした気分になれるらしいのに。

「持ち主が見付かるかも判然としないし、面倒」

「あれ？　聞き覚えがあるぞ？」

「時間が巻き戻っちゃったのかな」

　巻き戻っちゃったかぁ。

　でもそれ僕が云ってなかったっけ。

「それにしては違和感あるけど」

「中途半端だったんだよ」

「そっかぁ」

「そうなんだよ」

　でも……有識者……ゆうし……ゆう……。

　この人誰だったかなぁ……。

　未だに思い出せないんだよなぁ。

　有識者……七草（ナグサ）さんで良いか。

　間違えてたら指摘されるだろうし。

「有識者七草氏に曰く、それが持ち主の大切な物かも知れないし、交番とかからも感謝されるみたいだから、良い事をした気分になれるらしいよ」

「そっかぁ」

「そうなんだよ」

「七草さん、凄いね」

「だねぇ」

　スッゴい嬉しそうに笑ってるけど、指摘もせずに流された。

　この人は七草さんではないのか。

　次は何で試そうかな。

「アンタ等、何度も再放送して楽しいか？」

　旧七草さんの後ろ、屋上の出入り口辺りに誰か居る。

　あ、誰かじゃない。

　日出草（アサシラゲ）だ。

　相変わらず先生が居ない所では制服着崩してるし、緩めた襟から黒のシャツが覗いてる。

　目立ちそうだなぁ。

「こんにちは、日出草くん」

「久し振りだね」

「おう二十分ぶりだな。こんにちは久し振り」

　出入り口の左側に寄り掛かりながら、こっちに向かって手を振ってくる。

　二十分ぶりかぁ。なら久し振りだよね。

「で？　さっきから話聞いてたけど、結局それどうするんよ」

「「交番に届けるべきだけど、持ち主が見付かるかも判然としないし、面倒」」

「アンタ等仲良いな……自己紹介し合ったのって昨日だよな？」

　そうだっけ？

　僕と……この人が？

　何で抱き着いて、何で匂い嗅いでくるのかも解らない、この人と？

　今は僕に「うりうり」って云いながら頭擦り付けて来てるし。

　瓜？　胡瓜（きゅうり）？

　と云うか、昨日僕が自己紹介した人って、駒牽七草（コマビキナグサ）さんしか居ないんだけどな。

　でもこの人、七草さんじゃないみたいだしなぁ。

「日出草」

「何だよ」

「この人って駒牽さん？」

「んん？　いや、そうだろ」

「そうだよ御形（ゴギョウ）くん……誰だと思ってたの……？」

　二人共、凄い困惑した顔してる。

　そんなに変な事云ったのかな。

　まぁ良いか。取り敢えずこの人は駒牽さんだと解った訳だし。

「じゃあ君は駒牽さんなんだね」

「そうだよ、駒牽七草だよ。なっちゃんって呼んで？」

「なっちゃん」

「えへへっ、えへへへへぇ……」

　ふらふらと僕から離れて、両頬に手を添えて幸せそうに身体をくねくねさせてる。

　瓜じゃなくて、若布（わかめ）だったみたい。

　駒牽七草さんって、なっちゃんって云うんだ。

「日出草」

「……何だよ」

「駒牽七草さんって、なっちゃんって云うんだね」

「渾名（あだな）って意味ではそうだなぁ。でも本名は駒牽七草なんだから、基礎はそっちで覚えとけ〜」

「そうする」

　……ん？

　駒牽七草、さん……？

「あぁ！」

「どうしたよ……」

「何かあったの？」

「君は、駒牽七草さんなんだ」

「んん？　そう、だよ……？」

「はぁぁぁぁぁ……」

　なっちゃんは前よりももっと困惑した顔をして、日出草はまたかと云わんばかりに大きな溜息を吐（つ）いた。

　何かしちゃったのかな。

　漸（ようや）く顔と名前が結び付いたのに。

「なっちゃん……あ、俺もアンタの言葉聞いたから、なっちゃんって呼ぶけども……」

「どうぞどうぞ、制限制約はありません」

「うい。でまぁ、今云った奴、コイツからすりゃ進歩なんよ……」

「……本当に？」

　心の底から疑わしい物を見る眼でこっち見てくる。

　失礼だなぁ。

「いや、マジで。コイツ一度憶えれば絶対忘れないけど、そのたった一度が馬鹿みてぇに長いしハードルも高い」

「メモリ容量が逼迫（ひっぱく）してる昔のパソコンみたい……」

「実際そんな感じ。現に俺の名前は忘れてねぇだろ」

「だね。そういう事なんだ」

　一回頷いてから、なっちゃんが僕の両頬を両手で鷲掴みにしてきた。

　指は後頭部にまで行ってるから、正確には頭を鷲掴みにした、なのかな。

　何かちょっと怒ってるみたい。

　何でだろ。

「御形くん」

「はぁい」

「うん、返事出来て偉いね」

「えへへ〜」

「えへへ〜」

　褒められたから取り敢えずえへへ〜って云ったら、なっちゃんに伝播した。

　やっぱり笑顔は周囲の人も笑顔にするね。

　なっちゃん、ちゃんとウイルス関連のソフト入れてるのかな。

「……でね、御形くん」

「はい」

　怒った顔に戻っちゃった。

　演技だったみたい。

　ちゃんとウイルスソフトも入れてた。

「一度で憶えろとまでは云いません」

「はい」

「なので、解らなかったら訊いて下さい」

「解った」

　まぁ、本人に訊かずに試す事しかしていなかった僕に非があるよね。

　ここは素直に受け入れよう。

「罰として私と結婚して下さい」

「ん？」

「ん？」

　手を離して、改まった様に云われたけど、どこかが噛み合っていない気がする。

　ジェットコースターに乗った気分だなぁ。

　なっちゃんも小首傾げてる。

　もしかしたら僕の幻聴かな。

　それとも、最近流行りのネタなのかな。

「結婚してくれないの？」

　幻聴ではないみたい。

「結婚したいの？」

「うん」

「そっかぁ」

「そうなんだよ」

　結婚かぁ。大きな決断だよね。

　お互いが噛み合うかも大事だし、良い具合のバランスの探り方も難しそう。

　詰まる所が価値観の擦り合わせだしなぁ。

　なっちゃんはどんな人と結婚したいのかな。

「あのさ、一つ良いか？」

「「ん？」」

「そのビー玉、ちょっと見せてくれん？」

　日出草が、僕の持っているビー玉を指差す。

　そういえば、これどうしようかな。

「良いよ。見たら返してね」

「おう。じゃあ投げてくれや」

「何で？　こっち来ないの？」

　僕が訊いたら、日出草は出入り口の扉を軽く閉める様にして、扉の窓に貼ってある貼り紙を見せてきた。

『進入禁止』って書いてある、あの貼り紙。

　あれ、両側に貼ってあるんだ。

　意味あるのかな。

「ご存知ですの？　そこは進入禁止エリアですわ」

「まぁそうなのですの？　失念していましたわ」

「二人共、口調どうしたの？」

「「お嬢様言葉ですのよ」」

「何で今……？」

　何でなんだろ。

「気分」

「その口調で云われたから、眼には眼をと」

「そっか……」

「「そうなんだよ」」

　なっちゃんの笑顔が引き攣ってる。

　何か厭な事でもあったのかな。

　まぁ取り敢えず、一応の良い子を貫こうとしてる日出草に免じて、そっちに投げてあげよう。

「そ〜れ……あっ」

「あっ」

　投げた直後の軌道で、このままだと僕と日出草との中間辺りで床に落ちるのが解った。

　なっちゃんもそれに気付いたみたい。

　一度床に落ちたら汚いし、罅（ひび）とか入ったら困るよね。

「お願い」

　僕が云うと、ビー玉は緩やかに重力に逆らって、また従ってを繰り返しながら前進し始めた。

　何か正弦波を記録してるみたい。

　そうして綺麗な曲線を描いて、ビー玉は日出草の手に納まった。

「お前なぁ……」

　でも日出草は呆れた様な顔してる。

　何でだろ。

「なっちゃん、見てみろ」

　云われた通りなっちゃんを見てみたら、石化したみたいに固まってた。

　目線としては、日出草の持ってるビー玉を見てるのかな。

　なっちゃんにとってのゴルゴーンはビー玉なのかも。

　もしかしたらあのビー玉がゴルゴーンの眼である可能性もあるよね。

　それにしては僕には効いていないし、なっちゃんにも遅効性だけど。

　個人差があるのかな。

「なっちゃん？」

　呼び掛けても反応が無い。

　大丈夫かな、呼吸してるかな。

「お前がビー玉飛ばすからだぞ。初見には衝撃デカいだろ」

「そっかぁ」

「気を付けとけよ危機感ねぇなぁ……」

　忘れてたなぁ。

　なっちゃんには初めて見せるんだった。

　でも、今回は不可抗力だったしなぁ……。

　……それにしてもなっちゃん、面白い顔だなぁ。

　眼をΟ、口をΔにしてるけど、人間の顔ってそこまで変形する事が出来るんだね。

　人間の神秘だ。

「あ〜、これやっぱ俺のだわ」

　日出草がビー玉を見詰めながら云った。

「そうなの？」

「おう。祖母（ばあ）ちゃんから貰った奴」

「そうだったんだね」

　日出草のお祖母さんは、三年前に死んじゃったらしい。

　と云う事は、形見みたいな物って事になるんだよね。

　じゃあ、返して貰わなくても良いよね。

　偶然とは云え、見付けられて良かった。

「礼云っとく。部活終わったら死ぬ気で探し回るつもりだったから」

「偶然だったんだけどね」

「だとしてもさね」

　ビー玉を右手の親指と人差し指で抓（つま）んで、景色を透かして見てる。

　あれ？　日出草ってサッカー部だよね。

　じゃあ何で屋上に来たんだろう。

　でも、少し寂しそうな顔で考え事をしてるみたいだし、邪魔しちゃ駄目だよね。

　日出草はお祖母ちゃんっ子だし、何か思う事があるんだろう。

　黙って待っていよう。

「……何かある？　欲しいモンとか」

「ん？　特に無いけど」

「じゃあ……オランジェットでも作ってくるわ」

「オランジェット？　フランスのアレ？」

「そ。得意菓子」

　お礼の一環かな。

　別に良いのに。偶然だったんだから。

　でもまぁ、貰えるなら貰っとこう。

　日出草のお菓子、凄い美味しいし。

「有難う。楽しみにしてる」

「お〜」

「あ、なっちゃんの分もお願いして良い？　一緒の時に見付けたんだ」

「そのつもりだった」

「お〜」

　なっちゃんが固まっている事を良い事に、嘘を吐（つ）いちゃった。

　まぁ、良いよね。

　交番に届けるまでも無かった訳だし、お礼も云われるしお菓子も貰える。

　僕としても、良い事をした気分になれるし。

　僕にとっての交番は、日出草だね。

「今から帰りがてら買い出し行くけど、付いてく？　三百円までなら菓子買ってやるぞ」

「お、遠足？　じゃあ付いて行こうかな。欲しいお菓子とか特に無いけど」

「今から考えれば？」

「そうしようかな」

　なっちゃんを引き摺（ず）らない様に気を付けながら、日出草の隣に行く。

　あれ、鞄背負ってるじゃん。

　部活はどうしたんだろう。

「日出草、部活は？」

「臨時休業」

「そっか」

「そうなんだよ」

　鞄を背負い直して、日出草が身体を翻す。

　臨時休業なら仕方無いか。

　付いてこ。僕も特に持って行く物無いし。

「どうすんの？　なっちゃん」

「離してくれないんだよ。離せないし」

　いつの間にか、また抱き着かれてたんだよね。

　力強い。ちょっと痛い。

　でも離すのもちょっと申し訳無いし。

「なら諦めやな」

「だねぇ。勝手に離れるのを待とうか」

「虫かよ」

　そんな事を話しながら、僕達は階段を降りて行った。

　ちなみになっちゃんは、僕達が校門から踏み出した瞬間に手を離して、帰路に就いてくれた。

　いつの間にか自分の荷物も持っていたけど、用意が良い人なんだなぁ。

　でも、顔は固まった時のままだったし、動きも木偶人形が歩いてるみたいにぎこちなかった。

　大丈夫かな。明日訊いてみよう。