シンジ・カッターミーは修道院近くのスーパーへ、米佐といっしょに買いに行った。

米佐「なんでついてくんだよ鬱陶しい！」

シンジ「ワシとて嫌じゃ！和尚が逐一監視して様子を見てこいというから、お前を追ってるんじゃ！」

米佐「クソっ、あの糞坊主。次あったら海に沈めてやるか」

シンジ「雲黒斎和尚は死んでも死なんぞ、多分」

米佐「トラックで轢いても死なないのはもう超人の域だよな」

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〜スーパーの食材売り場にて

米佐「お前、今それ取ろうとしたな？」

シンジ「先に手が伸びてたのはワシじゃ。引っ込め！」

同時に手を伸ばし、白菜をつかみ合う二人。

店員「すみません、それラスト一玉なんで……」

米佐とシンジ、視線で火花を散らす。

米佐「……勝負だ」

シンジ「望むところよ。テーマは“冬の鍋”じゃ！」

米佐「いまは夏じゃバカイタコ！」

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試食婆「ほれ、若い衆。このこんにゃく食べてみんしゃい。恋が芽生える味じゃぞ……うふふ」

米佐「食べんぞ、俺はそんな怪しいもんは」

シンジ「ワシは食う」

米佐「食うんかい！」

試食婆、消える

米佐「！？今の、何者だったんだ…？」

シンジ「陰陽道に通じた者かもしれん」

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米佐：目利きとスピード重視。まるで市場のプロ。

シンジ：レシピ帳片手に几帳面に買い物、効率重視。

店員A「……なあ、あの二人、めっちゃ買い物に気合い入ってへんか？」

店員B「絶対料理バトルやろなぁあれ。おーい！京野菜、買うてってやー！」

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買い物を終え、２人は修道院に戻る。

米佐「いまは6月、スイカはまだ高かったな⋯」

シンジ「懐かしいのお、禅寺で唯一食えるフルーツじゃ言うて、貴様はみんなの分まで取りおった」

米佐「禅寺の食事はお粗末すぎんだよ、管理栄養士に叱られろ」

シンジ「肥え太る僧侶が何処にいる？断食も修行のうちじゃ」

シンジ「しかし、料理人ぶっても、ただの腹ペコ坊主じゃったな。ワシらは──」

シンジは空を見上げ、うなだれる。

米佐「……シンジ……」

懐かしき青春。今は戻らぬ、修行時代───。

(音楽:♪少年時代)

「僧侶長がムカつくから、肥溜めに落としてやった新人時代」

「シンジが生意気だから、料理にゴキブリ入れてやった事もあった」

「米佐があまりにもイビキをかかんから、ホントに死んだと思って、夜中、墓を掘ってしまった」

「シンジが何度もイタコ芸で人を刺そうとするから、しまいにはレクター博士みたいに拘束した事もあったっけな……」

「米佐が坐禅中に寝ているのを起こそうとしたら、僧侶長に槍で突かれたのォ……」

米佐＆シンジ「ろくな思い出がねぇ……」

　　　　　　　

　　　　　　　　＊　　　　　　＊

修道院が見えてくる

米佐「──あーもういい、昔話はこれまでだ。

次、俺の“神技”見せてやる。今夜の晩メシ、すげえぞ？」

シンジ「……期待せん方が、心が傷まんで済むからのう」

米佐「はぁ！？お前それ言いたいだけやろ！！」

シンジ「図星じゃ」

　　　　　　＊　　　　　　＊

翌日、米佐とシンジの料理対決が始まった。

院長「では、今宵この聖堂にて──

神に誓って正しき料理人を決める、料理デュエルを開催いたします！」

米佐「俺は俺の料理で、お前に勝つ！」

シンジ「料理とは己との対話……勝利はオマケに過ぎん……」

シスター「戦う料理人(キッチンファイター)たちよ。“魂を癒やす一皿”

──その言葉の意味を、テメェらなりに解釈してみせな」

シンジ「なんだっそら！？」

米佐「また変なテーマか……」

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米佐が出した料理は、以下のものだった。

「ポルトガル風・贖罪のカタプラーナ（魚介のトマト蒸し）」

フライパンの音が、修道士たちの鼓動とシンクロする。

米佐「これは、異国で学んだ“祈りの料理”だ……」

魚介・オリーブ・トマト・ローズマリーなどをカタプラーナ鍋に閉じ込め、じっくりと蒸し焼きにして香りを引き出す。

米佐「信仰の力は、食卓にも宿る。異なる文化の中でも、人は“温かいもの”に救われてきたんだ」

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対するシンジが出した料理は、以下のものだった。

「氷点懐石・無我の三品」

水音とともに、美しく切り揃えられる野菜。出汁は昆布と椎茸だけで極限まで旨味を抽出。

精進料理をベースに、冷やし炊き合わせ、白湯椀の冷製、氷室仕立ての胡麻豆腐など。

氷のように静かで、奥深く、研ぎ澄まされた一皿。

シンジ「真に温かいものとは、口にした瞬間、魂の奥が静かに震えるもの……」

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試食タイム。

修道士A「米佐さんのカタプラーナ、心の底から体がえろうポカポカするような……」

修道士B「でもシンジさんの胡麻豆腐、なんか……涙出そうになったわぁ……」

一流のソムリエであるシスター・ダマレーヤも、流石に舌を唸らせていた。

シスター「米佐……お前の料理は、まるで教会のストーブのように優しい。

だがシンジの料理は……仏へ祈るときの“静けさ”を彷彿とさせるな。

これは、拮抗しているな」

　　　　　　　　＊　　　　　　＊

軍配は……

なんと、シンジに上がった。

米佐「！？」

シスター「……驚いた。ここまでの和食のプロがいるとはな。これは伊達や酔狂では務まらん。真に“和”を知る者の技だった、と言わせてもらおう」

シンジ「ワシは“兵糧道”を受け継ぐ為に血反吐はいて来たんじゃ！和食においては米佐なんぞに負けるか！」

米佐「……ぐっ！」

拳を握りしめ、唇を噛む米佐。

修道士たち「米佐さんが負けた……だと！？」

米佐（チクショウ……和食だけでここまで差が出るなんて……

俺にはまだ、埋まらない穴がある……）

（和食だけじゃない、もっと広い視野を持って、

“料理で世界を救う”──その夢のためにも、

俺はここで止まれねえ！）

　　　　　　　＊　　　　　　＊

シンジ「約束通りじゃ。米佐は連れて帰る」

シスター「待ちな」

シンジ「なんじゃ？女」

刹那、シンジの顔に向けて、シスターは弾丸を3発発射した。

シンジ「殺す気か！？」

シスター「威嚇射撃だ。つぎ私を“女”なんて呼んだら、心臓に撃つ」

シンジ「なんじゃこのアマ⋯」

シスターは心臓に弾丸を放った。

だがそれは、コルク弾だった。

シンジ「がぼぉ！！」

シスター「私の前では誰も舐めた口は聞かせない」

修道士A「こっわwww」

シスター「そこのシェフ、連れてってもいいが、私も寺へ案内しろ」

米佐「あれ？正式採用だった筈じゃ！？」

シスター「気が変わった。そこのシンジの方が、シェフに相応しいかもしれん」

シンジ「……良いじゃろう。寺へ案内(あない)しよう」

シンジは撃たれた箇所を押さえながら、苦悶の表情を浮かべる。

院長「私も同行します。和尚様へ、ご挨拶に伺いましょう」

修道士A「私、ザビエル藤原も」

B「このヴァリニャーノ海原も同行しよう」

C「チェスト関ヶ原もお忘れなく！」

D「ヒッキヤ三好も行きますぜ」

E「北条マセンシアも行きます」

シスター「修道院(花京院のパロディ)」

米佐「お前らそんな名前だったのかよ……クセ強いな」

こうして、謎に満ちた禅寺“反骨寺”を目指し、

シスターと米佐、クセの強い修道士たちによる、巡礼(？)の旅が始まった──！

シスター「行くぞ」

バァァァーーーーン！

To be continued...