【裁翼衛士（さいよくえいし）　幽翼　シーカ・ラザロの視点】

　神権軍の本体に戻った私は、リュカ様の元に走った。

戦果は圧倒的と聞いていた。

　ナバレス砦から出た反乱軍の先鋒は、リュカ様の力で文字通り『消滅』したらしい。

しかし私にとっては、そんなことよりも彼の容態のほうが大事だった。

だから私は、息を切らしながら走っている。

　草原の中に建てられた熾天審団の白いテントに、向かう。

裁翼衛士たちがその周りを取り囲んでいた。

　白銀の鎧の男たちの一人が、私に声を掛ける。

「幽翼（ゆうよく）、もどったか。しかし、今までどこに？」

　私は彼に噛み付かないばかりに聞く。

「リュカ様の容体は！？」

「安心しろ。“座って”いらっしゃる」

　彼との会話を中断して、リュカ様のテントに向かう。

何人かの衛士が私を止めようとしたが、私が『幽翼』であることを知り、道をあけた。

　いくつかの白い麻の膜を開き、テントの奥に進む。

　真鍮製の魔導機械が所狭しとならぶ天幕の下で、リュカ様は座っていた。

彼の口には薄ガラス製の呼吸器が当てられていて、痩せた裸の上半身には無数の真鍮管（チューブ）が突き刺されている。

　静かに悲鳴を上げてしまう。

「リュカ様……」

　黒檀（こくたん）でできた椅子に腰掛けた彼は、首を傾けて眉間に皺を寄せている。

　その目は苦悶で閉じられていた。

墜世（オーバークロック）により女性になり若返った彼の首元は、いつもよりさらに線が細い。

緩くウェーブした銀髪は、汗で鎖骨に張り付いていた。

　ゆっくりと彼は目を開く。

その紫の瞳は、やはりどこまでも澄んでいた。

　壊れそうな微笑を、リュカ様は浮かべる。

「シーカ……。反乱軍の聖者は、どんな人物だった……？」

　動揺を抑えて答える。

「……“彼”の年頃は、私やリュカ様と同じぐらいです。反乱軍の第一魔導士強襲隊に属しているようです」

「なるほど……。よく調べてくれたね？　ありがとう。シーカ……」

　リュカ様は、黒檀の椅子から少し背中を離した。

真鍮管が「ぎしぎし」と鳴った。

　私は敬礼をした後、跪く。

法薬（ほうやく）の万年郎（ローズマリー）のような匂いが、地面に満ちていた。

　リュカ様の声が落ちてくる。

「顔を上げて、もっとわたしの近くに寄ってくれないか……」

　私は立ち上がり、リュカ様に近づく。

再び視界に入った彼の痛ましい様子に、胸が締め付けられる。

リュカ様は、雪の彫像のような指を私の顎に沿わす。

「その表情、涙が出そうだ。それでも美しいが……でも、哀しまないで欲しい」

　リュカ様は優しく私の頬を撫でた。

彼の言ったとおり、私はひどい表情をしているはずだった。

絶望に胸が粉々になりそうだった。

しかし声を出して、それをなんとか防ぐ。

「しかしリュカ様……。これ以上の墜世（ついせ）はもはや……」

　リュカ様は優しい表情のまま言う。

「これ以上も、これ以下も無いさ……。わたしは後戻りなんてできない。産まれた時から」

　彼の色素の薄い胸に手を添える。いくつもの真鍮管に貫かれたその肌は、少し温かい。

リュカ様の胸に生命の鼓動を感じた。

だから、涙が溢れてしまった。

　秘めていた感情が、声から漏れ出てしまう。

「やっぱり……理解できないです……」

　リュカ様は微笑んだままだ。

　彼の指が、私の涙を掬う。

「しかたがない……」

「いつか忘れることができれば良い……なんて、思ってしまいました」

「……そういうものだ」

「リュカ様を戦場に出さないで下さいと、神に願ったこともあります……」

　リュカ様は儚く破顔する。

「それはわたしが困る」

　私は手を、彼の胸から首に移す。

　リュカ様の首の肌は冷たく湿っていた。

「私は困りません。この時間が永遠に続けば良いとさえ……」

　彼の手が、私の顎を包み込んだ。

「わたしもそうであれば良いと思う」

　リュカ様が私の顔を引き寄せる。

彼の顔はやはり美しく清く、だからこそ『残酷』だった。

　私は思わず、心の声を漏らす。

「いや……やめて……」

　しかしリュカ様は止まらなかった。

私たちの唇は、交わってしまった。

彼の薄い唇は、雪のように柔らかく崩れそうだったった。

彼の髪の毛が、私の口に入った。

私は、それに吐息を絡ませてしまう。

胸が切り刻まれるように痛む。

涙がさらに滴り、彼に繋がる真鍮管を濡らした。

　感情が止まらない……。

「私がリュカ様の剣で鎧で……脚になりますから……」

「……」

「ですから、どうか戦場では後方で……」

「……」

　彼は何も言わず、私と唇を再び合わせた。

私の涙はさらにあふれ、心が散り散りになりそうだった。

　魔導機械が動作する低音と蒸気音が、漏れ聞こえていた。

それは、白い天幕に永遠に吸い込まれ続けていた。

「ゾアナは落とさなければならない。……それが神託であり……それ以上に、わたしの存在理由だから……」

　そう言ったリュカ様の声はどこまでも澄んでいた。

その音は、羽を散らして落ちる天使の嘆きよりも痛々しく、私には聞こえた。

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【神権軍　魔導歩兵大隊　少佐　イザキ・エイクルの視点】

　反乱軍の魔導士隊の残党狩りを終えた我々は、防衛にあたるため前線での待機を余儀なくされていた。

　ナバレス砦の南東に位置するここは、南北を丘で囲まれており、東にはトネリコの暗い林がある。

よって、反乱軍の本体が押し寄せてくる可能性は低かった。

　散発的な戦闘を終え、部隊の配置を整えた。

反乱軍の動きはまだ無い。

私は副官と、伝想を行う。

『リュカ様のご容態は……？』

『リュカ様について、熾天審団からの続きの報告はございません。ただ、出撃はいつでも可能とのことです』

『反乱軍の動きは？』

『想術隊が各所にて響思帯（エーテル）を張り巡らしております。しかし、現在は敵の動きは観測されていないとのことです』

『それでは、あと1時間ほどは接敵は無さそうか……』

『おそらく……。ゾアナからの増援は、あと1〜2時間はかかると、想術隊も予想しております』

『……やはり、そうか……』

　少しの間があった後、彼は続ける。

『しかし……それは通常の反乱軍の部隊であって……『例外』があると聞いたことがあります』

　私は思わずおうむ返しにする。

『例外だと……？』

『はい。私は見たことはありませんが……反乱軍には「死神部隊」が居ると聞いたことがあります。その部隊は全員が黒の鎧を装備し、通常では考えられない機動力で行軍し、圧倒的な制圧力で戦場を蹂躙すると……』

　私は思わず目の前の暗い林を見た。

　それは相変わらず暗く、黒く……。夜の空の下で重く沈黙していた。

襟を正しながら、私は副官に質問を続ける。

『……黒の鎧の「死神部隊」だって……？　圧倒的な機動力と制圧力だと……？　まさか信じられん』

『ええ。私も初めて聞いた時は、俄かに信じられませんでした』

『しかし、その「死神部隊」の名前は？』

　私がそう言った瞬間、目の前の林が横一線に閃光した。

その林の中の閃光は、あまりに見事な直線だったため、私はそれが魔法だとは気づかなかった。

だから気付いた時にはすでに、我々の前列の部隊が法撃を浴びていた。

「！？」

　あまりの衝撃に思考が停止した。

しかし、これが敵襲であることには間違いがない。

　考える前に叫ぶ。

「敵襲！！　5時の方向！！　広域結界発動！！」

　味方の広域結界がゆっくりと伸長する。

しかしその間も、我々の部隊は法撃を浴び続けた。

前列が大いに混乱し、もはや陣形は維持できない。

　中列の魔導砲も既にいくつか破壊されていた。

無音だった草原は、一気に阿鼻叫喚の地獄と化した。

　我々の広域結界はさらに伸長する。

しかしそのスピードは遅く、半径70mにも達していない。

　本能的な焦燥感が、命の警告に変わる。

　だから私は、命令を重ねる。

「敵襲だ！　前列は崩壊！　中列も崩壊寸前！！　後列は防御陣形を取れ！！　我が大隊が崩壊する！！」

　しかしその瞬間、伸長していた我々の広域結界が、80mに達する前に砕け散った。

　赤色の結界が、ガラス片のようになり戦場に降り注ぐ。

　思わず目を疑った。

　時間すら停止したかのように感じた。

　なぜなら、漆黒の鎧の敵の魔殻兵隊が、私を目掛けて突撃をしてきたからだった。

　だから私はその時になって、彼らの名前を思い出した。

……そうだ。私も噂を一度聞いたことがあった……

圧倒的な機動力と制圧力で、戦場を蹂躙する敵の機動部隊……その正式名称は……

『反乱軍　第一魔導士強襲隊』

　私がそのような事を頭に浮かべるうちに、我々の固有結界が同時に砕けた。

　もしかして……敵の広域結界が発動したのか？　いつの間に？

しかしそのような疑問も、解決することない。

なぜなら、第一魔導士強襲隊の先鋒がもう私の目の前に迫っていたからだ。

　それは水色の短髪の魔殻兵の、長身の女だった。

その魔殻兵の女の髪の間から覗く目は、ゾアライト機関の反射により青色に光っていた。

　その様子を私はなぜか、美しいと思ってしまった。

そして彼女の盾矛（パイルバンカー）は、蒸気と血煙をまといながら、私の前にいた副官を一瞬で吹き飛ばした。