【マリナの視点】

　アルメーダ大佐からの“情報”を聞いた時、私が動揺しなかったと言えば、嘘になるけれど……。

しかしどこかで確信はしていた。

——『あの聖者』は、必ず戻ってくると……。

　なぜなら戦場で見た“彼”は、『ナバシア正教』の熾天使像よりも美しく儚く……。だからこそ圧倒的なカリスマとして、戦場を支配していたからだ。

『神権軍の権威』と『反乱軍の畏怖』の象徴……それこそが『熾天のリュカ』という聖者の存在だった。

そしてそれは、私の目の前に居るアルメーダ大佐にしても同じようで……彼の顔には諦観と絶望が滲んでいた。

　

　私の声は、彼の居室のカーペットに静かに吸い込まれる。

「なるほど……リュカ様がついに復帰を……。私たちにとっては、半年ほどの“安寧”でしたね……。やはり“腐っても熾天”……その生命力は、並大抵の物ではありません」

　私の言葉に、アルメーダ大佐は眉をひそめる。

「ブロワ君……。“腐っても熾天”は、いくらなんでも言い過ぎだ。『ナバシア正教』の信奉者は、反乱軍上層にもいる」

　朝の光は、チャコールグレイのカーテンで半分遮られ、彼のデスクの端を白く照らしている。

　私は微笑みながら言う。

「”熾天“という言葉自体に敬意も含まれております。ですから、なにとぞご容赦を……。それに歴史を鑑みると、『ナバシア正教』とは、ナバシア教から枝分かれした分派。……つまり……ナバシア教を信仰する私たち反乱軍から見れば、神権軍こそが『異端』と言えます」

「君の考えを否定するつもりは無いが……。その歴史解釈すらも、今では紛糾の火種となってしまった。……だからその”持論“は、上層部と関わる際は胸にしまっておく事だ」

「ご忠告感謝いたします。……もちろん、私は『潔白こそが美徳』などとは思ってはいませんが……。しかし、議論がしにくい世になりましたね……？」

「……議論がしにくい世か……」

　彼はため息を吐く。襟足が長いオールバックの額に、深い皺が刻まれた。

　アルメーダ大佐は、窓から外を見続けている。

「それに関しては……まったく君の言うとおりだ」

　少しの沈黙があった。

彼の居室の窓の外では、行軍訓練をする兵たちの声が聞こえていた。

　アルメーダ大佐は、視線をデスクの書類に戻し、話を変える。

「くだんの『聖者の少年』については、騎兵隊がご所望のようだ。『訓練を終えた後に引き渡せ』とのことだが……」

　私は少し大袈裟に言う。

「保守派のあの騎兵隊がシロサキ・シアンを？　……しかし彼は乗馬はできませんが？」

「『騎兵隊』は名ばかりで、今や魔殻兵中心の精鋭隊だ。彼らは馬など乗らん……。と言うか、マリナ君？　君はわかって言っているだろう？」

　私は肯定する代わりに微笑んで、シアンについて説明する。

「シアンの墜世（オーバークロック）は、アンネリース大尉を起点にして顕現していると予想しています。よって……あくまで現状としては、私の隊で彼を預かる事が得策だと考えています」

「それは君の報告書にもあったな。しかし、墜世（オーバークロック）にあのような発動条件が……」

「ええ。オーバークロックとは、感情の爆発により法爆（オーバーロード）を超越するもの……。だからこそナバシア教の禁忌であり……墜世（ついせ）と名付けられているのです」

　脱線した話を私は戻す。

「ともかく……シロサキ・シアンは、ただの異邦人の少年です。精神的にも肉体的にもまだ不安定……。配置替えをするにしても、時期尚早です」

「その点は、上層部も理解している。ただ、シロサキ・シアンが”聖者“となると話は別だ。下級貴族中心の『改革派』が、彼を独占していると見られつつある今……上級貴族の『保守派』が黙っていないのは、自然だろう……」

「しかし、リュカ様が復帰したとなると尚更……慎重になるべきでは？　シロサキ・シアンを失っては元も子もありませんから」

「だからこそ……私も頭を痛めている……」

「戦争終結後も見据えた権力闘争も大事だとは思いますが……。反乱軍の現状では、戦略と別で考えるべきです」

　疲れた表情のまま、アルメーダ大佐は口の端で笑う。

「バハリム聖資連邦の歪さの凝集が、我々反乱軍と言えば、たしかに、そうだ……。しかし私は、その中でも立場を作らないといけない。それは我々下級貴族のためでもある……。しかし一方で私は……自分が、マリナ君と同じ少佐だった頃を懐かしく思う気持ちもある……」

　彼を慈しむ。

「心中お察しいたします」

「ああ……」

　私は少し姿勢を正して言う。

「だからこそ……ともかく結果をお見せいたします……。下級貴族の我々にはそれしか道がありません。……そもそも第一魔導士強襲隊はそれにより、現在の『超戦術的決戦部隊』としての立ち位置を掴み取りましたから……」

「結果が全てか……マリナ君らしいな……。つまり私は……今後も司令部で這いずり回らなければならないって事だな？」

　また微笑む。

「いつも心より感謝をしております」

　アルメーダ大佐も微笑んだような表情を浮かべた。

「目が笑ってないぞ？　しかし……実際のところ、今までも君が言うとおり、結果が物を言ってきた。それにより総司令部も我々の意見を無視できないんだ。だから私は……またしても腹を括らなければならんのか……？　いや、胃か……？」

　彼は胃を抑えるフリをした。

実際に、少々神経質なアルメーダ大佐にとって、混沌に満ちた反乱軍上層部は、胃痛の種だと思う。

　私は話題を変える。

「それで……次の戦場はどちらに？」

　大佐はふたたび書類に目を落とす。

「……北西の砦の守備を増やすようだ……。あそこはゾアナの脇腹にあたる。君たちはその『支援』に向かう事になるだろう」

　『支援』ですって……？　守備部隊の？　私は疑問をそのまま口に出す。

「たしかに次にリュカ様が来るのなら、その砦だと私も思います。しかしそうであれば……『支援』では無く『伏兵』では？」

「……あくまで『支援』だそうだ。……しかし、君の鋭さは相変わらずだな……」

「ありがとうございます。……褒めていらっしゃらないように見受けられますが……。作戦は遂行します」

　私の言葉を、彼は“半分無視”する。

「……いつもどおり、『柔軟に的確に作戦に当たれ』とのことだ……」

　うなづいて賛同する。

「心得ております。先ほども申したとおり……われわれ第一魔導士強襲隊は、結果が全てですから」

　そう言いながら敬礼をした私は、深く礼をした。

　その時に私は、大佐が持っていた司令書を見た。

そこには……秘匿目標として、『シロサキ・シアンの戦略的価値の評価』と書かれていた。

　あるいは大佐はそれを、私にわざと見せたのかもしれなかった。

……彼はそういう男だった。

　そして何事も無かったように、アルメーダ大佐は付け加える。

「いつも言っていることだが……無理だけはするな。君たちは替えが効かない部隊だ。それだけは決して忘れないでくれ。……それでは、我々にとっての和平実現のため、そして幾万の民のため……ナバヤに至らんことを……」

　私は、彼に倣って『ナバシア教の誓い』を立てる。

「ええ。……業（カルマ）を廃し涅槃（ナバヤ）に至らんことを……」

　最後にもう一度、私は微笑んだ。

　……もちろんこの言葉は、宗教上の意味だけでは無かったのだけれど……

その真意が彼に伝わったかどうかは、私にとってはどちらでも良かった。