「すぅすぅ、すぅすぅ、ハァァァァァァ、し、あ、わ、せ♡　ん？　みんなどうしたの？　せっかくだから温かいうちに食べてね」

　魔獣に、料理が温かいご飯、っていうのが関係あるか分からないけど。普段は生だからね。でも、せっかく温かいんだから、温かいうちに食べた方が良いでしょう？　何でそんな事を言ったかって、だって全員で私のことをジッと見てるんだもん。

　私がそう言えば、全員がため息を吐き、これまた全員一緒に、食事を再開したよ。

　今日は久しぶりに、街で人と暮らしている魔獣以外の匂いを嗅げるから、もう嬉しくて嬉しくて。いつもより、テンションが上がっちゃう。はぁ、このままずっと嗅いでいたいくらいよ。

　……そうね。う～ん。どうせなら森に小屋を建てて、２、３日泊まれるようにしようかしらね？　他の場所もね。そうすればみんなの匂いを、もっとゆっくり嗅げるはず。後で、みんなに相談してみようかな？

『あまりの匂い嗅ぎのテンションに、いつも以上に引いてる、って分かってないんだろうな』

『でしょうね』

『ねぇ、そろそろ今匂い嗅がれてる魔獣、助けた方が良いんじゃない？　あんまり匂い嗅がれすぎて、精神的に具合悪そうだよ？』

『そういえばあいつ、嗅がれるのは初めてだったか？　しまった！　最初にあのテンションで来られたらトラウマになるぞ！』

『もうなっているかもしれません。すぐに助けましょう！』

『変わりは……、ねぇ、そこの。あのテンションのソフィアに慣れてるでしょう？　代わってあげてくれる？　ほら僕の特製クッキーあげるから』

『……グエ』

　匂いをもう１度嗅ごうとした時だった。何故かライカが嗅いでいた魔獣を私から奪って、いつも匂いを嗅がせてくれる魔獣と交代させたんだ。

「もう！　せっかく匂いを嗅いでるのに！　どうして邪魔するのよ」

『１匹に、時間かけすぎだ』

『これだと、他の魔獣の匂いを嗅ぐ時間がなくなりますよ』

『ささ、君はこっちにきて。歩ける？　回復のポーションを飲もう。疲れが取れるからね。ソフィアには後で僕達が、よく言っておくから』

　え？　私何かした？　

　それからも何回か、私の魔獣吸いを止めては、他の魔獣と交代させるグレイル達。ゆっくり匂いを嗅げなくて、イライラし始める私。なんで今日はこんなに交代させるのかしら？　もう！　やっぱりゆっくり嗅ぐためには、小屋を建てるべきね。

　なんて考え始めた頃だった。それぞれ料理を食べたり、お菓子を食べたり、ゆっくりしたり遊んだりしていた、グレイルたちと大人の魔獣たちが。ガバッと顔を上げ、一斉に森の奥を見た。私達が今いる場所よりもさらに奥ね。

　さすがの私も匂いを嗅ぐのをやめて、みんなと同じ方を見たよ。

「もう！　私の魔獣吸いの邪魔をして。ただでさえ今日はゆっくり嗅げていないのに！　はぁ、みんなどうしたの？　面倒な魔獣でもこっちに向かってきてる？　それとも冒険者か誰かが、森で面倒事を起こしてるの？」

　人と違って、気配に敏感な魔獣たち。みんなが警戒するってことは何かあるってこと。

『こっちには関係ないと思ってて、いちいち話さなかったんだが、そんな感じだ』

「どっち？」

『両方だよ』

「両方？」

『森の奥で人と魔獣の戦闘が始まりました。それから何体かの魔獣がこちらに向かってきています』

『それに……、あいつ突然現れたよね？』

『ああ』

『あの気配、人間の方は、こないだソフィアに質問してきた、あの質問男だ』

「え？　じゃあ今この森に騎士たちがいるってこと？　私たちが入る前からいたの？」

『いえ、後から入って来ました』

「そう。騎士達は問題の森を調査しているはずよね？　何でこっちの森に？　とりあえず、子供達を逃がしましょう」

『いや、あいつらがどっちに向かうか分からないからな。ここの方がみんなで守れるだろう』

『子供達を中心に、私たちが周りを固めます。ソフィアは子供たちと一緒に』

「分かった！」

　私はすぐに子魔獣たちを集めて、みんなが少しでも落ち着けるように飴をあげた。リラックス効果のある、私特製の飴だよ。

　今はここに居ることに決めたけど。もしかしたら、やっぱり避難なんて事になるかもしれない。その時に緊張し過ぎて、動けないと困るからね。

　まぁ、いざって時はみんなが運んでくれるだろうけど。でもほらそれでも、しっかりと掴まってとか、踏ん張ってほしいって時も、動けないとダメでしょう？

「みんながいるから、大丈夫だからね」

　そう声をかけながら、みんなに飴を配り終わった私は、私達を囲んでくれているグレイルたちの隙間から、向こうの様子を伺う。と、その時、ある物が目に入り。

　しまっと思った。私の大切な物が、そのままになっていたんだよ。そう、魔獣たちの匂いのサンプルと、治療院と同じ、魔獣たちの匂いの記録した物を、その場に置きっぱなしにしていたんだ。

　すぐに取りに行こうとする私。

『ライカ？　そこに大切な……』

　ライカたちに声をかけようとする。でも……。

『来るぞ！！　結界を張れるやつは結界を張れ！！』

　そう、ライカが叫んだんだ。