「みんなが来た？」

『ああ、そうだ。今日もけっこう来てるぞ』

『ソフィアのあれは面倒でも、やはりソフィアの作った魔獣専用お菓子は食べたいのでしょうね』

『そうだ！　今日のおやつはあの樹液につけて食べよっと』

『じゃあ俺も』

『あれはボクのだよ。ボクが見つけて、ボクが入れ物に入れたんだから』

『良いじゃないかよ別に』

『ダメ！』

『２人とも煩いですよ』

　森に中で草むらが揺れているっていうのに、警戒心がないって？　まぁ、確かにそうなんだけど。あの草むらの向こうに誰がいるか、私は分かってるし、一応グレイルたちも確認してくれているから、別に慌てる事はないんだ。

　それに草むらの向こうにいる子たちが、私の森でも楽しみだからね。

「みんな、こんにちは！！」

　私が草むらに向かってそう言うと、すぐにぞろぞろと、様々な魔獣たちが出てきて私たちを囲んだ。数にして２０匹くらいかしらね。

「みんな、元気にしてた？　もし具合が悪い子がいたら先に言ってね」

　私の言葉をグレイルたちに伝えてもらう。すると５匹の魔獣が前に出てきて、私の前に座った。

「あなたたちは具合が悪いのね。じゃあ先に治療しちゃいましょう。それからいつもみたいに交換しましょうね」

『グオッ！！』

『分かったと』

「それじゃあ始めますか！！　じゃあまず、そこの１番小さな子からの治療するわね。すぅすぅ、すぅすぅ……。うん、あなたは……」

　私はうさぎくらいの大きさの、モグラに似ている魔獣モグリンの匂いを嗅ぐ。治療が始まるとみんな、治療院にくる魔獣みたいに無表情になって、ちゃんと私に匂いを嗅がせてくれたよ。

　今、私たちの周りに集まってきた魔獣たちは、みんな野生の魔獣なんだ。街で暮らし始めてから、何度もここを訪れて、少しずつ交流をして、今ではかなりの魔獣たちと仲良くなれたの。

　まぁ、少しずつ交流といっても、グレイルたちがいてくれたから、話す事もできたのが大きかったと思う。

　後は私が子魔獣を治療してあげたら、もっと懐いてくれたって感じね。今では私たちがくると、みんなが集まってくるようになったんだ。そしてその時に、具合の悪い子がいれば治療してあげるの。

　後は、私が作った魔獣専用お菓子を、みんなにあげるかわりに、魔獣吸いをやらせてもらうんだ。これが私の楽しみ。たくさんの魔獣の匂いを、一気に嗅ぐ事ができるんだもん。

　まぁ、みんな、嫌そうな顔はしてるけどね。お菓子のために我慢してるって感じ。それに治療してくれるからって。

　ただ、それだけじゃない。他にも大事な事があって。魔獣たちは珍しい薬草を持ってきてくれるんだ。私が魔法じゃなく、薬で治療したのを見て、グレイルたちに薬について聞いて。それ以降、見つけにくい薬草を見つけて、持ってきてくれるの。

　そのお返しは、お菓子じゃなくて魔獣用のご飯。と言うか、その場で料理するんだ。今日は……、多分イノシシに似ているイノーという魔獣を、魔獣が喜ぶ味付けにして丸焼きかな。

　今日きた魔獣に中に、ブラックパンサーという、ヒョウに似ているけど、サイズは１、５倍くらいの魔獣がいるんだけど。その子の横に、イノーがどんと置かれているんだ。多分あの子が仕留めて、あれを調理してもらいたいんだと思う。

　これは早く治療を終わらせて、他の用事も終わらせて、料理を作ってあげないと。そして私も匂いを嗅がせてもらわないと。魔獣たちを治療していく私。

『ソフィア、お前が治療している間に、俺たちが薬草を貰って、お菓子を渡しておくか？』

『その方が、後のこともスムーズにできるのでは？』

『どうせ、いろいろやらないとと思ってても、匂いのことが１番だろうけどさ』

「ちゃんとみんな同じくらいに考えてるわよ。薬草お願いできる？」

『分かった』

　こうしてライカたちのおかげで薬草の方は、私が治療を終わらせたころには、ずべての交換が終わっていた。

『あら、こんなに珍しい薬草まで！　持ってきてくれてありがとう！！』

　思っていた以上に、珍しい薬草を持ってきてくれていたみんなに、改めてお礼を言うと、私はすぐにブラックパンサーの方へ。

「今日はその子を料理すれば良い？」

『ににゃあ！！』

『そうだって。美味しいご飯よろしくって』

「分かったわ！　特別な薬草を持ってくれくれたんだもの。腕によりをかけて、料理するから待っていてね！！」

　と、料理を始めた私。でもまさかこの後、面倒な事が色々起こるなんて、この時には思ってもいなかったんだ。私の大切な、魔獣吸いの時間が……。どうしてくれる。