「敵艦捕捉！　数、四隻。うち一隻は重量級ですっ」

　帰投してブリッジに上がった俺たちは、レーダーで周囲の空域を警戒した。

　三十分ぐらいして、再び敵艦が現れる。

　やっぱり仲間を連れて戻って来たんだな。あの時撃ち落としていれば……。

「遅かれ早かれ気づかれていただろう。なんせデュランを襲撃したのだからな」

「あー、まぁそうだけどさ」

「行くぞ。重量級がいるとなれば、あれ一隻でAMAが十五機は搭載されているだろうからな」

「こっちは五機しかいないのに……」

　セルジュ＆ヘンリーのANAイフリート。

　サエコ＆タットのAMAシヴァ。

　オーキット＆オリドのAMAベヒモス。

　フェリド＆ジェイドの双子のAMAジン。

　四機は既にセイレーンⅡの周辺に展開中だ。

　格納庫へと急ぎ、ヴァルキリーのコックピットへと飛び込む。

　シートに座りながら、後ろでオヤジさんの声を聞いた。

「ラピットは八機だ。あんま壊すんじゃないぞ」

「え、八機もあるんですか！？」

「撃ち落とされた時用の予備だ。出し方はアダムに聞け」

　あぁ、予備か。

　オヤジさんが離れるとハッチが閉じる。

『撃墜された時にはわたくしの方で射出します』

「わかった。なぁアダム。指令機がやられた場合は？」

『指令機はいつでも交代可能です。ラピットのモニターに映る機影をタップしていただければ、変更できますので』

「わかった。イヴ、こっちはOKだ」

「イヴ、悠希。これよりヴァルキリーで出撃する」

『了解。ヴァルキリー、射出っ』

　ぐんっと加速して、少しだけ重力を感じた。

　セイレーンから飛び出すと、それもすぐに収まる。

　まだ閃光は見えない。お互い射程外ってことか。

　ヴァルキリーの装備は……背中にレーザー・ブレードが二本。左右の脚部にパルス・ダガーがそれぞれ一本ずつ。頭部のバルカンに、バスターライフル。

　それから――

「アダム。プラズマバスターキャノン起動」

『プラズマバスターキャノン、起動します』

　ん？　機体が稼働した？

　背中のバランスパーツが稼働して、キャノン砲に変形するのか。

　へ、変形。カッコいい。

「エネルギーチャージ。照準合わせ。ターゲットは重量級敵艦」

「こんなところから落とせるのか！？」

『超長距離砲ですから。ただしチャージ時間がかかりますので、乱戦になってはまったく使えません。エネルギーチャージ、１５％』

「出オチで一発入れて、少しでも数を減らすだけの武器だ」

『エネルギーチャージ、４５％』

　だけどレーダーを見る限り、もう敵のAMAも出撃しているようだ。

　あの中に……翔麻はいない……よな。

　前回は訓練艦にいたんだし、実戦投入なんてまだだよな。

『エネルギーチャージ、９０％』

「ターゲット・ロック」

『ロックよし――発射シーケンスに入ります。照準微調整はこちら、タイミングはそちら。エネルギー重点完了』

「悠希、衝撃に備えろ。テッ」

　カチっと音がして、それから視界の上部に光が収束。

　足を踏ん張るのと同時に、ガクんっと機体にGが掛かった。

　二本の光線が一直線に飛ぶ。

　やや間があって、光線が飛んだ跡に閃光が輝いた。

「え、当たったのか？」

『超出力なため、傍を掠めるだけで巻き込めます。敵艦撃沈。AMA八機撃沈。残存兵力は中級艦三隻、AMA二十二機。先行するイフリートが接敵しました』

「追いつくぞ」

　ブーストで加速して、直ぐに戦場へと追いつく。

『悠希。ラピットの起動可能です』

「了解、アダム。ラピット起動――」

　モニターが指令機視点に切り替わる。

　全体を見ろ。ラピットの火力は高いが、機動力重視の設計だから装甲が薄いってオヤジさんが言ってた。

　密集隊形の敵のど真ん中に飛ぶ込むのはダメだ。

　隊列の一番端の奴から狙う。

「出来るか、悠希」

「え？　……出来るかどうかじゃなくて、やらなきゃだろ」

「そうだ。そうだな……もし辛いなら……機動力を奪え」

「機動力？　ブースターとか？」

「動けなくなれば、ただの浮遊物だからな」

　ただの浮遊物、か。

　確かに。

　よし、行くぞ。

　隊列から離れたAMAがいたっ。

　行け、ラピット。

　奴の足元から後ろに回り込んで――背中のブーストを――撃つ。

　ブーストを破壊させるだけなら、エネルギーの出力は少なくていい。レーザーの消耗も抑えられて一石二鳥だ。

　遠距離射程武器も――破壊しておく。

　次っ。

　気づいたAMAがこっちに来る。迎え撃つ。

　ライフルを構えてるな。固まってたらまとめて撃ち落とされる。

　ラピットのパターンC。広範囲に展開して、敵機を囲むように旋回。

　後ろ、とった！

　二機目っ。

　あ……。

　メインモニターに目を向けると、いつの間にか敵艦の近くまで接近していることに気づいた。

　あんまりヴァルキリーから離れると、ラピットが止まるんだったな。

　ラピットをこっちに誘導させて――ついでに一機――落とす！