ローブの男は、まるで誰かの命令に従って動く機械のように、感情のない声で続けた。

「“封神の契”の再発現……想定より三ヶ月早い。対象：異界由来の封印適性持ち──識別名“カイル・ノア”。確保対象に該当」

「確保……だと？」

　カイルは剣を構え直す。神喰らいとの戦闘で負った疲労は重いが、目の前の男からただならぬ殺気を感じていた。

「貴様、王都の人間か？」

「王都直属・特務第七課（灰の狩人）所属。任務は封印者の管理と回収」

　ルナが低く息を呑んだ。

「やっぱり……灰の狩人が動いてる」

「本来なら、君たちのような民間冒険者には関わらせないが──今回は特例だ。君のスキルは、国家機密に等しい」

「俺のスキルを“管理”するつもりか？」

「そうだ。そしてそれは君の意思では止められない。選択肢は一つだ」

　男がマントを払うと、背中に収められていた二本の短剣が現れた。瞬間、男の姿が揺らいだ。

　──速い！

「くるぞ、カイル！」

　ユリスの叫びと同時に、カイルは反射的に身を引いた。短剣が空気を裂き、彼の頬をかすめる。

「速すぎる……！」

　その動きは、先ほどの神喰らいよりも厄介だった。力ではなく、技術と速度。人の形をした“殺すための兵器”──それが灰の狩人だった。

「ルナ、援護を頼む！」

「了解！」

　雷撃の魔術が飛ぶが、男はその合間を縫うように動き、ほとんど当たらない。

「魔術の軌道を先読みしてる……！」

　ユリスが前に出て、再び封印術式を展開する。

「《封の環・第二式》──鎖の檻！」

　地面に浮かんだ紋章から、無数の鎖が立ち上がり男の動きを封じにかかる。

　だが、男は一瞬で鎖を避け、逆にその空白を突いてカイルに迫った。

「終わりだ」

　短剣がカイルの喉元を狙う。だがその瞬間、カイルの瞳が鋭く光った。

「……っ！」

　彼の剣が逆方向から振るわれ、男の短剣を弾いた。

「《封神の契》、再起動──限界解除！」

　剣からあふれる力が、神殿の空間を震わせる。今のカイルは、一時的に自らの封印すら解放する、リスクを伴う形態。

　だが、その一閃は確かに届いた。

　男のマントが裂け、体が後方に吹き飛ぶ。

「……想定以上だ。だが、次はない」

　血を流しながらも、男は再び構えを取った。明らかに、今度は殺すつもりだった。

　その時だった。

「──そこまでにしてもらおうか」

　神殿の入口から、もう一人の人物が現れた。長い銀髪に白い軍服。王都の“中央機関”の紋章を胸に刻んだ騎士だった。

「お前は……！」

　灰の狩人の男が目を細める。

「この件は、我々“監査局”が直接引き取る。王命によってな」

　銀髪の男は、淡々と言い放った。