乃亜（のあ）は、自分の車が整備工場で修理を受けていることを思い出し、地下駐車場に降りていった。

　2週間前、彼女は容疑者の追跡中に車をぶつけてしまった。

彼女は一息に十数項目の交通規則に違反したため、厳しい懲戒処分を受けた。

　思い出した記憶に苛立ち、彼女は外へ歩き出した。すると突然、一台の車が彼女に向かってクラクションを鳴らした。

警察のセダンが速度を落とし、彼女の隣に車を寄せた。窓がゆっくりと下がり、笑みを浮かべた顔が窓から現れた。「乃亜（のあ）、送るよ！」

「必要ない！」彼女は率直に断った。

「またお兄さんと喧嘩したの？」彼女の口調と表情から、機転の利く柊（ひいらぎ）は彼女の状況を正確に察した。

「なぜそんなに不機嫌なんよ？捜査一課の警部と血のつながった兄なんだから、他人がどんなに憧れても、警部とこれほど親密な関係になることは望めないよ。私が乃亜（のあ）だったら、この上ない話だぜ。」

彼女は突然足を止め、眉をひそめ言った。

「皆の目には、私はただ隊長の妹に過ぎない。」

「誰も私をただの秋林乃亜（あきばやし　の　あ）と見なしたことはない。

もし彼の妹になりたいなら、どうぞご自由に。私はこの立場を百万年経っても望まないわ！」そう言うと、彼女は急いで脚步を速め、ガレージを去っていった。

「冗談半分で言っただけなんだが.........」柊（ひいらぎ）は戸惑いながら頭を掻いた。

　

　いくつか交差点を過ぎた後、乃亜（のあ）は警察署を出る際に柊（ひいらぎ）がよく使うルートを避けたため、再び彼と遭遇する心配はないと考えた。

乃亜（のあ）は携帯電話を取り出し、Uberを呼んだ。

運転手は数秒で注文を受け付けたようだったが、5分待ってもアプリで表示される地図上の車のアイコンは動かなかったため、運転手に電話をかけた。

「私はもうここで5分も待っているんですが！」

運転手は申し訳なさげに答えた。

「悪いけどお姉さん、今ちょっとそっちに行けない状況でね............ここまで歩いてきてくれないかね？」

「もういいです。別の車を呼びます！」

「いやいや、2割引きしてあげるからさあ........、道の向こうにビーフシチューの店があるでしょ？」

「見えますが、それがどうしたのですか？」

「隣に小さな路地がある。通りに入ればすぐそこに私がいるよ。」

「まったくもう.......」

彼女は電話を切ると通りを横切り、路地に入った。

当初、彼女は運転手の言う「状況」とは渋滞のことだろうと思っていたが、周りにはほとんど車がなかった。その傍らで、近くのレストランの厨房からホースを引っ張ってきて洗車をしている男性がいた。

シルバーのクラウンだった。

彼女はナンバープレートを確認し、これが彼女を迎え来るはずだった車であることを確認した。

彼女は運転手の隣に立ち、腕を組んだが、運転手はまったく気づかず、

車を洗いながらこう言った。

「この野郎、どこにでも落とせたくせに、よりにもよって俺の愛車にだけ糞しやがって！」

彼女が大きく咳払いをすると、運転手は振り返って微笑んだ。

「おお、もう着いたのか？さあ、お入りください！」

彼女は怒りを露わに彼を睨みつけ、

「これがあなたが言っていた状況ですか？　5分も待っているんですよ。あなたはここでのんびり車を洗っていたんですか？」

「そんな小さなことで怒るな。たった5分だ」

「あなたはそう軽々しく言いますが、他人の時間を1秒無駄にしたなら未だしも、ましてや5分も無駄にしたなら、どう補うつもりですか？」

運転手は振り返り、その顔には数え切れないほどの経験を歩んできた男性にふさわしい、なめらかな笑みを浮かべ、鋭い目つきでこう続けた..................

「どうしてもそう言うのなら、少しばかり理論的なやりとりをさせてもらおう。」

「君が最初に立っていた場所からここまではたった50メートルの距離しかない。」

「しかし、もし私が運転するとしたら、ブロックを迂回しなければならなかっただろうから、君のところに着くのに少なくとも10分はかかる。」

「この観点から、君の5分間を無駄にしたわけじゃないね。むしろ、君の代わりに5分間もを節約してあげたんだよ。」

「洗車に関しては、私はきれい好きだから、フロントガラスに鳥の糞がついていてるのをほっとけないたちでね、それを見ているととても不快なんだ。それに目の前に糞があると運転の邪魔になるし、事故の原因になりかねない。」

「車を洗うことでより良いサービスを提供した方が良いと思わないかい？それとも、これらの危険を放置したまま運転すべきかな？」

「はあ、どれも都合の良い言い訳ね。」彼女は溜息（ためいき）を洩（も）らした。

「もしあなたの言うことが本当だとしても、なぜ事前に連絡してくれなかったんです　か？　5分も待たせることもなかったでしょう。」

「それは私の落ち度だ。」

「でもね、ちょうどその時スマホを使っていて、母は脳血栓症を患って血栓を除去する手術を終えたばかりで、医師から電話が来たんだよ。その電話に出ないわけにはいかなかったと思わないかい？」

彼女は言葉に詰まった。

「っ.............わかりました。早く車を出してください！」

後部座席に座っていた乃亜（のあ）は、表示された免許証に「吉澤史也（よしざわふみや）」という名前が書かれていたのを見た。

運転手は後部ミラーを少し調整し、不審な目つきで彼女の胸元を見つめた。

彼は口を開き、尋ねた。「どこに行くの、お姉さん？」

「はい？　注文を受ける時に住所を確認しなかったんですか？」

「すまんね、以前タクシーを運転していたもんで、車に乗る人全員に聞くのが日常だったんだ......。」

長い沈黙の走行中、彼女は自分をじっと見つめる卑猥（ひわい）な視線に気づき、非常に不快になった。

彼女は運転席の肩を叩き、「運転に集中して、余計なことをしようとしないでください！」と警告した。

「おっと、すまんすまん...........観察していたのだよ。」

彼女は笑いを漏らした。

「一体何を？」

「最近、目眩、耳鳴り、口苦感、激しい頭痛、不眠症や白い舌の症状はないかね？」

「えっ、なぜお分かりに？」

「興味本位で漢方を独学でやってたんだよ！」

吉澤（よしざわ）は微笑み、グローブボックスからタバコの箱を取り出した。

　

「ちょっ、車の中でタバコを吸わないでください！」

「残りがどれくらいあるか確認したかっただけだよ、ダメかな？」パッケージを振ってグローブボックスに戻した。

「お姉さんはどんな仕事をしているのかな？」

「あなたの知ったことじゃないです。」

「お姉さん、警察官でしょ？」

彼女は驚いた。

彼女は頭からつま先まで自分の身体を見直した。

自分はカジュアルな服を着ているため、銃を見られた可能性は...............

.......................あり得ない！

銃はジャケットの後ろに隠していたし、銃帯もうまく隠してある。

話し好きの運転手は、誰にも促されることなく独り言を続けた。

「職業は人に痕跡を残すものだ。君が人を眺める目は、普通の人とは違う。」

「その目は、警察官や捜査官のような職業に就く人によく見られるものだ。」

「では、なぜ警察官だと推測したのですか？他の法執行機関ではなく」

彼は微笑んだ。

「君が車に乗った場所は警察署から二ブロック離れた場所だよ。ちょうどその時、数台のパトカーが外へ出て行ったのを見たんだ。」

「そんなことよりねえ、今調査中の事件について少し教えてもらえないかな？」

彼女は事件のことについて話すつもりはなかったが、この機に、この知ったかぶりな男に仕返しをしようと思った。

「Uber運転手殺害事件！」と自慢げに言った。

彼はまったく驚かない様子で

「そうなの、捜査に情報提供が必要な場合は、協力するよ！」

「ああ、そうだ。有益な情報を提供すれば、報奨金とかもらえるかな？」

「事件に関して何かご存じで？」

「今のとこはないね。もし十分な報酬があれば、自分でも少し調べてみることもできるかもしれないと思って。」

「はは、まるで本当に事件を解決できるかのような言い方ですね。」

「ただの推理だよ。ただ少しの運が必要なだけさ。今日は運が良くなるかもしれない！」

彼の言葉は彼女を非常に不機嫌にさせた。

彼女は反論しようとしたが、このとき電話が鳴った。

LINEの通知が表示され、柊（ひいらぎ）が彼女をグループチャットに追加したことが通知された。新しい事件が発生するたびに、彼は情報交換と進捗状況の把握を目的としたグループチャットを立ち上げていた。

柊（ひいらぎ）は興奮して皆に告げた。

「Uberの運転手を突き止めた！！」

チャットには長いメッセージが表示された。

「吉澤史也（よしざわふみや）、男性、36歳、運転歴15年、車台番号は..........」

彼女は上を見上げ、免許証の写真に浮かぶ馬鹿げた笑みを目にした。

突然、背中に冷や汗が流れ、彼女はパニックに駆られて銃を抜き、運転手の頭に突きつけた。

「今すぐ車を止めなさい！」