俺の部屋のクローゼットは、もうただの収納じゃなかった。

数日前から──いや正確には、隣にカイ＝レヴィアスが越してきてから少しずつ、

この部屋は“迷宮の補助区画”として変質していた。

いつの間にかクローゼットの奥に、青白く淡い光が揺らめく穴が空いている。

それはもうただの影やホコリじゃなく、はっきりとした“通路”だった。

そして今日。

「では、行きましょう。第一階層へ」

スーツ姿の隣人──いや、ダンジョンマスターが、俺にそう言った。

　

＊

　

「……マジで入るのかよ、これ」

クローゼットの奥に足を踏み入れると、ふっと重力の感覚が狂った。

目の前の光の向こうには、薄暗い石造りの廊下が広がっている。

ひんやりした空気が肌を刺し、奥からかすかな“息遣い”のような音が聞こえる。

「ここが、第一階層。“無言の階”です」

「無言？」

「この階層は、音に敏感な迷宮です。一定以上の発声をすると、その波動に引き寄せられる“もの”が存在します」

「……つまり、しゃべるなってことか？」

カイは静かに頷いた。

　

俺は自然と息を潜め、口をつぐむ。

いつものアパートの廊下より少し広い程度の石の通路に、静寂が張り詰める。

足音すら吸い込まれていくような、そんな異質な空間だった。

カイは先頭を歩きながら、後ろ手で小さな光の玉を生み出した。

それがランタン代わりにふわふわと漂う。

「これが……ダンジョンか……」

本当に存在したんだな、と呆然とした。

　

＊

　

数分歩くと、廊下は大きなホールに出た。

中心に黒い石の柱が一本、そこから細かいひび割れが放射状に走っている。

ひび割れの奥は闇だ。

目を凝らすと、闇の中に“何か”が蠢いていた。

「……動いてないか？」

俺がつい声を出しかけた、その瞬間。

ズズ……ッと音を立てて、闇の中から長い触手のようなものが柱に絡みついた。

カイが素早く振り返り、指を唇に当てる。

──黙れ。

そう言われた気がして、俺は慌てて口を閉じた。

触手は、音がやんだのを察知すると再び柱に絡みついて動かなくなった。

「危なかったですね。あれは“音感触肢”。この階層を守る音に反応する魔物です」

「……あれに、捕まったら？」

「即死ですね」

さらっと恐ろしいこと言うな。

　

＊

　

さらに進む。

曲がり角をいくつも超え、俺は自分がどれだけ歩いたのかすらわからなくなっていた。

ここには時計もスマホの電波もない。

唯一頼れるのは、前を歩くカイと、その小さな光だけ。

迷宮の壁には、ところどころ古代文字らしきものが彫られていた。

「なあ……しゃべっちゃダメだってのはわかってるけど、これだけは小声で聞かせてくれ」

囁くように、喉を震わせる程度で言葉を出す。

カイは黙って俺を見た。

「お前……このダンジョンを、どうして日本に？　なんでここに作ったんだ？」

カイは少しだけ目を伏せた。

「……理由を言えば、また音を立てるでしょう」

「……？」

「今は、帰ってから話しましょう」

　

それが精一杯の妥協だった。

この階層では、問いも、答えも、全てが危険になり得る。

黙って歩くしかない。

　

＊

　

やがて、暗い廊下の奥に小さな扉が見えた。

カイが手を伸ばすと、その扉は音もなく開いた。

途端に空気が変わる。

湿った石の匂いが消え、ほんのり花のような甘い香りが漂ってきた。

「ここで終わりです。第一階層の出口です」

「……出口？」

「ダンジョンは迷宮ですが、こうして区画ごとに“性質”が切り替わります。

第一階層を無事に抜けたことで、あなたはこの迷宮に“入場者”として正式に記録されました」

「……正式に？」

「はい。次に入るときは、もっと深い階層へ誘われるでしょう」

冗談じゃない。

俺はここまで来てしまったことを、ようやく実感した。

　

＊

　

帰還。

再びクローゼットを抜け、自分の部屋に戻ってきた。

見慣れた天井。狭いワンルーム。コンビニのレシートが散乱するテーブル。

いつものはずなのに、どこか空気が違う気がした。

息を呑むたびに、第一階層の静寂が蘇る。

黙って歩いたあの時間が、俺の中に何かを植え付けた気がした。

「……お疲れさまでした」

いつの間にか後ろにいたカイが言う。

「第一階層を無事に抜けられたのは、立派な適応の証です」

「……褒めてるのか？」

「はい。私の迷宮で捕食されなかったのは、佐藤さんが初めてですから」

「おい怖いことさらっと言うな！」

「安心してください。次回はもっとスムーズに行けます」

安心できるか。

　

でも──もう、怖さよりも、奇妙な“興味”のほうが勝っていた。

俺は、またこのダンジョンを歩いてみたいと思ってしまった。