コトダマシ

「やあ、嬢ちゃん。ハハギミの容体はどうだ？」

先日と同様、鈴虫さんは寺院の木の上で顔も見せずに私に尋ねた。

「どうも、何も。今までのことが嘘のようにお母さんは元気になった」

私が見舞いに行くと母はベッドから起き上がっていた。今までは寝たきりで、手を握り返してくれることもなかったというのに。病院の先生も驚いていた。

「そりゃ、良かった」

「あなた、一体何をしたの？」

「何って、嬢ちゃんの母親に付いていた怪異を切っただけだが？と言っても無力化させただけだ、体には残っちまった。面目ない」

「体に残ってる？じゃあ、まだ完治はしてないの……もしかして、再発するかもしれないってこと！？」

「まあまあ落ち着けって嬢ちゃん。嬢ちゃんの母親に憑いていた怪異はちと特殊なんだ。完全に消す事はできねえ」

「お母さんにはどんな怪異が付いていたの？」

「人間ってーのは知的好奇心には抗えないってかぁ？でも、悪いな嬢ちゃん。それだけは教えられねえ」

「なんで！」

「決まりなんだよ。言霊師は倒した怪異の名前を一般人に他言しちゃーならねえの」

「何よ！それ！」

「言霊師は言葉に宿った言霊、嬢ちゃんに分かりやすく言うと、その言葉の意味や、その言葉が生まれた経緯、言葉に込められた思念を扱う仕事だ。もし、倒した怪異の名前を言霊師が唱えちまうと、その言葉を聞いた一般人の中にその怪異を住みつかせちまうのさ。そうなったら、いたちごっこの始まり。いつまで経っても、怪異は減らない」

「だから教えられないって？！お母さんを苦しめた怪異を知る事は出来ないって？！そんなの私、納得できない」

「人間知らなくても良い事もある」

「鈴虫さん、あなた、今、一般人には言えないって言ったわよね」

「おいおい、嬢ちゃんまさか―」

「私、言霊師になる」

「たぁーく、やっぱり……あのなー嬢ちゃん。この世界はそんな簡単に入れる業界じゃない。悪い事は言わねえ。やめとけ」

「やめない。あなたの弟子にして」

「こらこら、勝手に話を進めるな。言霊師になるどころか、俺の弟子になるって？」

「私は本気。それとも言霊師の力を使って、私を強制的に納得させる？」

「全く、強情な嬢ちゃんだな。しょうがない」

「なにするっていうの！」

私が木の上の男を睨みつけたのも束の間。

「一年」

「へぇ？」

「一年で言霊師になられへんかったら、諦め」

「わ、分かりました」

「嬢ちゃん、ちなみに今いくつになる？」

「二十三歳」

「ちと、歳をとりすぎだが、まあ、まだ間に合うやろ」

「歳をあなたには言われたくない」

「こりゃ、一本」

「茶化さないで」

「ほな、行こか」

「行くってどこに？」

「俺らの仕事道具『言ノ刃シリーズ』ていう君の使う刀を探しに、まずは図書館デートから」

「で、デート！？」

言霊師が軽い口をたたくのはなんだかおかしい気がする。でも私はこの人を師として言霊師になるんだ。そして、母さんに憑いている怪異を知り、完全に退治する。

しかし、この時の私は知らなかった。母さんに憑いている怪異が本当は何なのか。そして、後悔する。言霊師になんてならなければよかったと。言霊になんて関わらない方が良かったと。

「鈴虫先生、私、まだ人間でいたいよ」