アイスとキャミソール

セミの鳴き声が、空から降ってくるように響いている。

うだるような暑さ。扇風機がゆるく回っているけど、ほとんど気休めだ。

俺は法事で訪れた祖父の家の縁側で、麦茶を飲み干して、ぼんやりしていた。

そのとき――。

「……あづい～～～～～」

引き戸がガラリと開く。そこにいたのは、アイスバーをくわえた従姉妹のにのだった。

「やっぱお兄、何もしてなーい。おばさんに『ここ掃除しておいて』って言われたでしょ？」

「いや、もう終わったから休んでるだけだって」

「ほんとかなー？」

にのはぺたぺたと裸足で歩き、ふすまの縁を指先でなぞる。

「……おまえ、その格好で平気か？ 夜には人いっぱい来るんだぞ」

「え～？ 暑いのに無理無理～。夜には着替えるしっ」

にのは軽く身体を反らしながら、俺のほうへぐいっと寄ってくる。

そして、手に持ったアイスの先を、俺の頬にぴとっとくっつけた。

「うおっ、冷てっ！」

「ふふ～、うける～。お兄って反応がいちいち面白いんだよね～」

「……おまえなぁ……」

にのの笑顔は、あどけないようで、どこか挑発的でもある。

そして――。

「……ちょっと、肩紐落ちてるぞ」

「え？」

首をかしげたその瞬間、キャミソールの肩紐が、つるんと片方だけ滑り落ちた。

布の隙間から、小さな膨らみと、その先の――やわらかな色が、ちらりと見える。

「……っ！」

目を逸らさなきゃいけないのに、なぜか動けなかった。

「あ、見た？」

「ち、違っ、見てないって！」

「学校で習わなかった？ 女の子の目は誤魔化せないんだよ？」

にのはにやりと笑って、わざとらしく肩紐に手をかける。

「ねぇ、お兄……もっと見たい？」

「は、はぁ！？ な、何言ってんだよ」

「え～？ 昨日だって、一緒にお風呂入ったじゃん。あれだけジロジロ見てたくせに～」

「してねえよ！」

「してたもん」

「してない！」

「……そんなこと言って。お兄が泊まってる部屋のゴミ箱、確認しちゃおっかな～？」

その顔は、まさに悪戯っ子そのものだった。

俺が言葉を失っていると、にのはアイスの棒をくるくると回しながら――

ぴたりと、それを俺の唇に押し当ててくる。

「……食べる？」

「い、いや……いいよ、おまえが食ってたやつだろ」

「んー、じゃあさ。代わりに――」

と、不意に。

にのは俺のシャツの袖を、そっと指先でつまんで、くいっと引っ張った。

「一緒に……お風呂、入っちゃう？」

「はあ？」

「私も、汗だくだしさ。ね？ いいでしょ？」

「な、なんで当然の流れみたいに言ってんだよ」

「だって昨日入ったじゃん。……お兄、嬉しそうだったもん」

にのはじっと俺の目を覗き込む。その視線が、やけに真剣だった。

「……お兄、見てもいいよ？ にののこと、ちゃんと見たいなら」

「……っ」

夏の空気が、ぐらりと揺れた。

セミの鳴き声が遠くなる。にのの笑顔だけが、やけに近くて、強く焼きつく。

俺は――何も言えなかった。

にのは、その沈黙を「了承」と捉えたらしい。

「よーし、じゃあ決まりっ！ お湯入れてくるね～！」

ぱたぱたと駆けていくその背中。

キャミソール越しに汗が滲んだ背中が、夏の陽にきらきらと光っていた。