――次の瞬間、私は病室にいた。

「……え？」

　私の身体には、大きな喪失と共に、奈落へ落ちていく不快感がまだ残っていた。……でも、どうしてそんな感覚があるのだろうか。

　記憶を辿ろうとすると、砂嵐のように雑念が割り込み、思い出すことができない。

　だから状況を理解するために、私はゆっくりと辺りを伺った。

　目の前には理葩がベッドに横たわっていた。彼女の傍にある機械がピッ……ピッとリズムを刻む。私の隣ではお父さんが心配そうな表情で佇み、お母さんが涙を流していた。そんな中、理葩の手術を担当した医者が、妹の現状を説明してくれていた。

　どこかで見た、真っ白な病室の景色。どこかで聞いた医者の言葉。どこかで嗅いだ消毒液の匂い。私が得たそれぞれの感覚が、沈んでいた記憶を連鎖的に呼び起こしていく。

　――そう……私は、この光景を知っていた。

「痛っ……！」

　突然、頭が締め付けられるように痛み始める。

「……連？　大丈夫？」

　涙で目をはらしたお母さんが、私の肩を抱いてくれる。私は寄り添うようにお母さんにもたれ掛かった。

「……大丈夫。ありがとう、お母さん」

　お母さんを心配させまいと私は嘘をついた。でもズキズキと痛みは止まらず、やがて眩暈がして足元がふらふらし始めた。

「ごめん、ちょっと外に行ってる」

　……ちょっと外の空気を吸って落ち着こう。

　私は足を引きずるように病室を後にする。そしてその足のまま、一階のエントランスへ降り、大きめのソファーに深く腰掛けた。

　痛みが治まる気配はない。私は目を閉じて深呼吸を繰り返した。

　理葩があんなことになっているのに、私は何をしているんだろうか。……あの子の傍にいてあげたいのに。

　目を閉じると、頭の痛みが少し和らいだ。そしてだんだんと意識が遠のいていく。

「ん……！　れん……！　連っ！」

　ふと、誰かに呼ばれている気がして、意識が覚醒した。

　声の主を振り返ると、そこには翼の姿があった。

「連っ！　大丈夫？　すごく顔色が悪いよ？」

「ぁあ……、翼。どうしてここに？」

「うん。輪戻が成功したか確認したくて」

「……りんれい？」

　なんだろう。初めて聞く単語のはずなのに、どこか聞き馴染みがある。

「連。もしかして、輪戻前の記憶がないの？」

「輪戻前の……記憶？」

「……そっか。輪戻石の所有者じゃないと、記憶は保持されないってことなのかな」

　寂し気に俯く翼。もしかして私は……何か大事なことを忘れているの？

　でも記憶を辿ろうとすると、ひと際大きな頭痛が襲い掛かってくるせいで、何も考えられなくなる。

　輪戻……。輪戻……。輪戻……。

　翼の言葉を何度も頭の中で反芻（はんすう）する。何か思い出せそうなんだけど、あと少しの所でまた頭痛が襲い掛かる。

「う……うぅ」

　痛みのせいで思わず頭を抱える。

「連……本当に大丈夫なの？」

「大丈夫……。大丈夫だよ、翼」

　翼にも心配をかけたくない。そんな思いから、また私は嘘をついた。

　でも翼をだますことはできなかったみたい。彼女は私の頭を優しく撫でてくれた。

「頭、痛いんだね。……でもごめんね。これだけは聞いておかなきゃならないの」

「聞くって、何を？」

「理葩ちゃんは……入院してるんだよね？」

「ど……どうして知ってるの？」

　そういえば翼にはまだ、理葩が入院したことを伝えていなかった。にも拘わらず……どうして翼はこの病院にこれたのだろうか。

「やっぱりそうなんだ。じゃあ私がしたかった輪戻は……失敗したんだね」

　その瞬間、私の脳内にあるシーンが浮かび上がる。

　月明りに照らされ、巫女服を着た翼が、自身の首に小刀を当てる光景が。

　そうだ。輪戻は輪戻石が持っている、過去へ戻ることができる能力のこと。そして今思い出したシーンは、それをするための儀式の一幕だ。

「……思い出した。思い出したよ翼っ！」

　私は興奮が抑えきれず、翼の両手を包み込むように握ってしまった。

「れ、連？　思い出したって？」

「輪戻のことっ！　翼が理葩のために、輪戻をしてくれたこと！」

「――っ！　本当に？」

「本当に！　……輪戻が成功してよかった。本当に……よかった！」

　喜びと安堵で涙が溢れ始める。だってもし翼が輪戻に失敗したら、翼は死んでいたということになる。そんな世界、耐えられるはずがなかったから。

「うん……。でも本当は、理葩ちゃんが事件に遭わないように、もっと過去に戻りたかったんだけどね」

「あ……。だからさっき、輪戻は失敗したって言ったの？」

　輪戻という事象を起こすことは成功している。でも、輪戻によって目的を果たすことができなかったから、翼は失敗したと表現したみたい。

「うん。でも安心して。私、成功するまで辞めないから」

「それは……」

　理葩が事件に遭う前まで戻れなかったら、何度も自殺するということだ。

　輪戻は成功した。だからこそ、今ここに翼は生きている。でも死なないからといって、何度も自分の首を切るなんて普通の精神じゃできない。

　昔、料理中に包丁で指を切ってしまった事がある。命にかかわらない傷なのに、その痛みは今思い出すだけでも鳥肌が立つほどだった。翼がやろうとしていることは、それ以上の苦痛があるはずなのに……。

　やっぱり、……もう輪戻は辞めて欲しい。

「今度こそ成功させる。だから待っててねっ！」

　翼が手を振って離れていく。

「あ、つ……翼」

　私が何か言う前に、翼の姿は遠ざかっていた。輪戻を止めて欲しいと思って伸ばして手は空を切る。

　私の言葉が届かない。……言葉をかける隙すら与えてくれない。

　思えばこの時から、私と翼の小さなすれ違いが増えていったと思う。