零祀

午後、曇天。カケルは大学の帰りにいつもの喫茶店でノートパソコンを開いていた。

　禁視録の再生数は緩やかに伸び続けている。《裏山奇録》のコメント欄には、既に1000件近くの書き込みがあった。その多くは、白辺山の像について言及している。

　だが――カケルの目が止まったのは、リンクの貼られた一つの短い文だった。

白辺山って、昔こんな噂あったよな。

「声を出すと、見つかる」ってやつ。

URLをクリックすると、簡素な掲示板が表示された。古いスレッド。レイアウトは時代遅れで、装飾もなかった。

スレタイ：白辺山の社ってガチでヤバいの？

048：白い名無し ◆xYzFfZ.*　2023/04/21 02:41

なんか昔からある噂だけど、「見たら声が出なくなる」像って白辺山のこと？

049：白い名無し ◆mntKsD*　2023/04/21 02:46

>>048

そうそう。顔のない像ってやつ。俺の親戚が子供の頃、行ったことあるって。

050：白い名無し ◆Hnbf7C*　2023/04/21 02:49

>>048

てかあれ、当時は“喋っちゃいけない”って言われてた。声出すと連れてかれるって。

051：白い名無し ◆mntKsD*　2023/04/21 02:53

今じゃほぼ話題にもならんよな。昔の都市伝説枠。

カケルは目を細めた。

「声を出すと、見つかる」「喋っちゃいけない」――どちらも、ケンジの動画と奇妙に繋がる。

　音声を確認し直すと、像が映った瞬間だけ、バックグラウンドノイズの音圧が不自然に落ちていた。

　言いようのない、あの“静寂”。耳鳴りにも近い異常。

　「喋ったら……？」

　思わず呟いたその声が、イヤホン越しの再生中の動画にかすかに重なった。

　ケンジの「あれ……今なんか……いた？」という言葉と、ほぼ同時に。

　カケルはぞくりと背筋を震わせた。

　その夜、動画を切り抜いた“ミラー動画”が匿名のSNSアカウントに投稿されていた。

　《声を出した瞬間、像が動いた気がする》

　というキャプションと共に、数秒だけ切り取られた映像には――たしかに、像の角度が微妙に変わっているようにも見えた。

　それが錯覚か、演出か、あるいは。

　カケルは思った。「この像は、誰に観られている？」

　それとも、“俺たち”が見ているんじゃない――？