黒背景に白い明朝体のテロップ。

　——あなたは、宇都宮のローカルアイドルを知っていますか？

　朝の商店街、駅前のバスターミナル。

　マイクを向けられた老若男女が、少し照れたように答える。

「聞いたことはあるよ、駅前でイベントやってた」

「若い子がいっぱい踊ってるやつ？」

「SNSで流れてくるよね。見たことある！」

　映像がテンポよく切り替わり、明るいBGMが重なる。

　その後、画面が静かに暗転。

　——あなたは、姫宮悠希を知っていますか？

　反応が一変する。笑顔、拍手、親指を立てる仕草。

「知ってる！“姫”でしょ！」

「ガーランドの子、かわいい！」

「うちの娘が大ファンでね」

　名前を出した瞬間、空気が柔らかくなる。

　街の誰もが口を揃える。

　今、宇都宮でいちばん輝いているローカルアイドル——　姫宮悠希。

　“戦闘系アイドル、姫宮悠希の流儀”

　

　落ち着いた声のナレーションが入る。

【姫宮悠希は、アイドルである。宇都宮市に拠を構える事務所オフィス・ガーランド所属。アイドルであり、そして“戦士”でもある】

　白み始めた街を、黒いジャージ姿の少女が駆ける。

　髪をひとつに束ね、イヤホンから流れるリズムに合わせて足を運ぶ。

【彼女の一日は、いつも走ることから始まる】

　トップアイドルである彼女の朝は、午前5時30分。

　まだ眠る街をジョギングしながら、今日の自分と向き合う時間だ。

　ジョギングする姫を背景に、テロップが差し込まれる。

『姫にとって、アイドルとはなんですか？』

　息を整えながら、姫が答える。

　

「……私の遺伝子に刻まれているもの、ですかね」

【姫の母親もまた、かつてはローカルアイドルとして活動していた】

「写真でしか見たことはありませんけど……　すごくキラキラしてました」

　姫は照れ笑いを浮かべながら公園に到着する。

　遊具を使っての筋トレ。

　腹筋、腕立て、ストレッチ。

　その姿に「アイドル＝可愛いだけじゃない」現実が宿る。

　

　黒背景に白い明朝体の文字が浮かぶ。

　——バトルフロント・トライアル。通称“トルトラ”。

　静かな女性の声が語る。

　フルダイブ型FPSゲーム“Guns Survive Everyday”を使った特設舞台で、ローカルアイドルたちが“仕事の優先順位”を賭けて戦う、新たな時代の闘技場——。

　——あなたは、バトルフロント・トライアル。通称“トルトラ”を知っていますか？

　画面が切り替わる。

　朝の宇都宮。アーケード商店街。通勤客の流れの中で、マイクを向けられた主婦が首を傾げる。

「トルトラ……？　なんだっけ、それ」

　続いて、大学前。学生たちが笑いながらスマホを覗き込む。

「アイドルが戦うやつ？　本当にやってんの？」

「見たことある。なんかすごかったよ。弾撃ってた」

　落ち着いた声が、その事実をより重いものとする。

【——姫宮悠希。誰もが知る“姫”の名前は、街に広がっている。

　だが、その姫が躍動する戦場である“トルトラ”の存在を知る者は、まだまだ少ない】

　VRヘッドセットを装着する少女たちは、大きなチェアに身を委ねるようにしている。

　映像が変わると、彼女たちの戦場が目の前に広がる。

　

【——彼女たちはただのアイドルではない。——踊り、歌い、そして、戦うアイドルなのだ】

　

　錆びたコンテナ。崩れた鉄骨。濃淡の影が交錯する仮想戦場。

　その中央で、白い息のようなスモークが立ちのぼる。

　画面に現れる文字。

　“Guns Survive Everyday 模擬戦。オフィス・ガーランド”

　画面の中央に現れたのは、鋭い視線を放つ女性。

　指揮を執るのは、事務所のマネージャー・王高陽菜子(おうたか ひなこ)

　彼女は冷静な声で指示を飛ばす。

「——右から二、正面一。詰める。姫は右、正面はCloudy⚭Cloudyで対応！」

「女王様、なんで私ら二人で一人を相手にして、姫さんは一人で二人が相手なんだい？」

「そうですね。指示をミスったとしか思えません」

　

　言葉と同時に戦場が動く。が、そんな不満も同時に上がった。

　

「戦場では結果が全て。わかってるでしょ？」

「ちっ」

　

　明らかな舌打ちが聞こえる。

　味方チームが散開し、銃声が交錯する。

　

「いいか、姫。ガーデンフォースが向かっている。合流したら……」

　

　だが、その指示よりも早く、姫が動いた。

　

【この時、姫には何かが見えていた。】

　姫が飛び出すと、敵弾を掻い潜り、ドラム缶の影に滑り込むと素早くマガジンを交換。

　ドラム缶の上部から銃口だけ出して威嚇射撃。

　

【姫が作り上げた、一瞬の間だった】

　再装填すると、そのまま跳び出し——。

　滑るような動きで側面を取ると、アサルトライフルを撃つ。

　撃ち抜かれた敵の男が折り重なるように倒れた。

　

　“勝利:オフィス・ガーランド”

　

　の文字が現れる。

　陽菜子が、間違いなく頭を抱えているだろう声で言う。

　

「あのなぁ、連携訓練だって言ったよな？」

　銃火の匂いだけが残る戦場。

　姫はアサルトライフルを下げ、深く息を吐いた。

　戦闘終了後も立ち尽くす彼女の背に、次々と味方のアバターが集まってくる。

　

「姫、最後の動き、マジで見えなかった！」

　リンがゴーグルを外し、笑いながら声を上げた。

「合わせようと思っても、もう動いてるんだもん」

「……だよね。なんであんな動きができるかなぁ」

　

　チェリーの言葉に、ヒナが苦笑しながら頬をぬぐう。

　のばらは無言のまま、ライフルを抱えたまま姫に近づく。

　

「……次、私たちも一手を取ります。姫に合わせられるように」

　

　その目は静かに燃えていた。

　姫は少しだけ笑い、肩越しに四人を見た。

「私が見えたものは、私にしか見えない。でも、それを追ってくるなら——　きっと、あなたたちにも見えるはず」

　チェリーが驚いたように顔を上げる。

　けれど姫はそれ以上は言わない。

　銃を背負い直し、光の出口へ歩いていく。

【——戦場では、言葉よりも一瞬の判断がすべてを決める。——姫の背中は、それを誰よりも早く知っている者のものだった】

　残されたガーデンフォースは、視線を交わし、無言のまま頷いた。

　まだログアウトするには早い。

　次の戦いに向けて、彼女たちのシミュレーションが静かに始まる。

　ヘッドセットを外す音が響いた。

　現実の光がゆっくりと戻り、仮想戦場がモニターの向こうに遠ざかっていく。

　スタジオの照明が灯り、わずかに息を切らした姫宮悠希が映し出された。

【姫宮悠希は、GSEから現実へ——　若干十五歳にして、宇都宮発のローカルアイドル界に彗星の如く現れ、トップに立った少女】

　深呼吸した姫は、年齢に似合わぬ落ち着きの中に、どこか無邪気な輝きがある。

『姫、戦いを終えたばかりですが——　いまの気持ちは？』

「……楽しかったです。怖いって思うこともあるけど、やっぱり勝てたときは“やってきてよかった”って思います」

　インタビュアーが続ける。

『あなたを慕う仲間たちがいます。彼女たちについて、どう思いますか？』

　姫は少しだけ笑い、視線を落とす。

「慕われてるって、正直よく分かりません。でも……　一緒に戦っているときだけ、同じ景色を見ている気がします」

　

　その言葉に、後ろで談笑していたガーデンフォースの4人が、静かに頷いた。

　誰もがその“景色”を共有している。

『その景色の、先にあるものは？』

「まだ分かりません。でも、それを見るために、私は走り続けます。彼女たちにも、自分の戦い方を見つけ、自分の足で走って欲しいと願っています」

　強い思いと覚悟が入り混じる声。

　幼さの中にある芯の強さが、彼女をただの“アイドル”ではなく、“象徴”にしていた。

　

【姫宮悠希、十五歳。彼女が見ている未来は、まだ輪郭のない夢のかたち。だがその歩みは確かに、誰かの希望を照らし始めている】

　画面が白黒に変わる。テロップが差し込まれる。

　

『あなたにとって、トルトラとはなんですか？』

「……私を、まだ知らない人に、気づかせてくれる場所です。私たちがが輝ける、私たちだけの居場所」

　姫が控室の扉を開け、夜明け前の街へと歩き出す。

　薄い空が白み、風が髪を揺らした。

　

「ぜひ、私たちを見つけてください。私たちは、戦場でお待ちしております」

【——彼女は、誰よりも前を走る。だが、その背中を追う者がいる限り、孤独ではない】

　白い光が画面いっぱいに広がり、番組タイトルが浮かぶ。

『戦闘系アイドル、姫宮悠希の流儀』　——終。