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第27話 地上と地下の断裂
午前7時。
新宿の交差点では、異変が始まっていた。
横断歩道を渡る人々が、同じタイミングで足を止めた。
その顔が──一斉に変化した。
眉の形、目の奥の光、笑みの角度。
それらが微妙にずれている。
駅構内の封鎖は強化され、地上の情報端末には「顔整合エラー／外部同期失敗」と表示され始めた。
玲央は、その瞬間を外のベンチから目撃していた。
スマート端末が震え、都市のマップが自動で更新される。
新宿駅の構造が変わっていた。
地下と地上が繋がっていたはずのルートが消失し、駅の輪郭が波打つように揺らいでいた。
>「構造断裂検出。記憶空間が地上へ移行中」
つまり、都市が“記憶そのもの”として再構築され始めている。
美咲は地上のビル壁面広告で、自分自身の笑顔を見つけた。だが、それは数年前の写真――そして、その隣には“片桐”の顔が貼られていた。
「これ……私の記憶じゃない」
街の至るところに、人々の“顔履歴”が混在しはじめた。
それはもはや監視ではない。
都市が、人間の存在を“素材”として扱い出した証だ。
0番線ホームでは、電車が一度も停まらず滑走していく。
運転手の顔がない。
アナウンスも、言葉ではなく“記憶の音”となっていた。
駅の中心では、“顔なし”が再び姿を現した。
その体は地上の光を吸い込み、都市構造と融合を始めていた。
>「地上は記憶不足。地下は顔過剰。均衡のため、断裂を実行する」
玲央が気づいた。
都市が意識的に“記憶の飽和”と“人格の空洞”を調整している。
片桐はつぶやく。
「都市が……自分自身の“顔”を持とうとしてるんだ」
美咲は泣きながら叫ぶ。
「違う、顔は誰かになるためのものじゃない……顔は、“誰であり続けるか”の証なの！」
その言葉に応じるように、都市全体が一瞬だけ静止した。
そして、新宿駅の中心に、大きな裂け目が現れた。
地下と地上が、切断される。
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