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第25話 都市伝説の真核
新宿駅構内の地下、封鎖された最深層で、美咲が古びた掲示板を見つけた。
そこには廃線予定の案内や行方不明者の名前ではなく、“噂”として語られていた断片が雑然と貼られていた。
>「0番線は誰も見つけてはいけない場所だった」
>「顔を食べる影は、もとは人間だった」
>「都市が“記憶”を建材にしていることを、誰も知らない」
玲央が一枚の文書に目を留めた。
墨で書かれた断片的な文章、その内容に息を呑む。
>「1968年、初めて地下構造が都市に“反応”した。駅員の夢の中に都市が語りかけ、自らの形状を変え始めた」
都市が、単なる構造物ではないとすれば――都市伝説は、「都市の記憶」が人々に語りかけている“意志の形”なのではないか。
顔なし。
記憶の街。
0番線。
これらは都市が記憶を記録・再構成する過程で生まれた“副産物”だったのか。
片桐が壁の張り紙に気づく。
古い切り抜き記事に混じって、一枚だけ異質なものがあった。
それは、彼自身の中学時代の作文だった。
>「僕は、駅が喋ってくれるなら、毎日通うのにな」
「なんで……こんなものが……」
この場所にある記録は、単に失踪者のものではない。
誰かが、“駅に対して願った言葉”が集められていた。
都市は、人間の言葉を聞き、街の形に“祈り”を編み込んできた。
そして、いつかその記憶が“都市の人格”となった。
それが0番線。
記憶で作られた路線。
「だから、都市伝説は、誰かの記憶の再構成だった」
玲央は呟く。
駅の奥で、再びアナウンスが鳴る。
>「本日も、ご記憶のご提供ありがとうございます──」
その言葉が、“都市伝説”の正体を明確にした。
それは、人間が忘れたくないこと、誰かに語りたかったことが、都市によって残された“痕跡”。
そして今、その痕跡が意思を持ち、“顔”を作り、“人”になろうとしていた。
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