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第12話 駅に潜む影
午前4時、新宿駅の構内には誰もいないはずだった。
だが、監視カメラには人影が映っていた。
駅員室にいた若手職員が驚きの声を上げる。
「こんな時間に……？」
その人影は、まるで壁から滲み出るように現れていた。
ゆっくりと歩く姿──だが顔が、映っていない。
ノイズのように歪み、常に異なる表情が映し出される。
美咲は地上に戻っていた。
地下で“顔を持つ何か”と対峙した後、自身の記憶に裂け目ができたような感覚に襲われていた。
通学路の広告が変わっていた。
そこには、自分自身の幼い頃の顔が映っていた。
そして、その隣には片桐修太が微笑んで立っていた。
「どうして……？」
彼女は慌ててスマホを取り出し、写真を撮ろうとした。
しかしシャッターを切った瞬間、画面の中の顔が変化した。
見覚えのない顔へと置き換わっていた。
新宿駅へと戻った美咲は、構内の様子に違和感を覚える。
誰もいないはずなのに、足音が響く。
ホームの電光掲示板には、終電後のはずなのにこう表示されていた。
>「次の列車 0番線 到着予定：04:06」
まるで、地下の世界が地上へと滲み出している。
駅の掲示板に貼られた一枚の注意書き――
>「駅構内にて“顔のない影”を見かけても絶対に目を合わせないでください」
署名はなかった。
だが文字は、黒川俊也の筆跡だった。
美咲は心臓が握り潰されるような感覚に陥る。
駅の片隅で、小さな少年がしゃがんでいた。
顔はあったが、瞳が空白だった。
その子が静かに呟いた。
「ぼく、誰だっけ……？」
駅は、すでに迷宮と化していた。
美咲の耳元でアナウンスが囁く。
>「あなたの顔は、こちらでお預かりしています」
そして、彼女のスマホのカメラが勝手に起動し、静かにシャッターを切った。
そこには、自分の“今の顔”が映っていなかった。
ただ、“誰かの微笑み”だけが浮かんでいた。
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