◆第4章：霞が関の内側

場所：東京・日本｜2033年4月

――防衛省・政策企画局／深夜の資料室――

天井の蛍光灯が、一つだけ点滅していた。

防衛省地下、封鎖された資料閲覧室。

吉良千尋は指先に汗を滲ませながら、暗いキャビネットを漁っていた。

時間は午前2時。

IDカードのログ記録を避けるため、彼は上司の認証を裏でコピーした仮タグを使って侵入している。

不正アクセスは重罪――だが、それでもやるしかなかった。

「……“白鷺計画”……“黒環（こっかん）予算”……」

硬質な紙ファイルに目を走らせながら、吉良の胸は微かに軋むように痛んでいた。

彼の父もまた、防衛省の官僚だった。

「国を守る」と口癖のように語っていた父が、いま政府が進める“第二の核施設”に耐えられただろうか。

——あれは本当に、抑止力か？

——それとも、攻撃の準備か？

「千尋さん」

背後から声がした。

書類を握る手に、力が入る。振り返ると、経理課の同期・水谷が立っていた。

「最近、君……変わったよな。やけに夜勤が多いし、ログの動きも……」

吉良は一瞬、息を呑んだ。

「気のせいだよ。そっちこそ、何でこんな時間に？」

「……なんとなく。嫌な予感がしてさ。君のこと、な」

水谷の声は冷たくもなければ、問い詰めるものでもなかった。

ただ、心配するような色がかすかに混じっていた。

「なあ千尋。俺たち、“公務員”だぜ？ 政府に逆らっても、誰も守ってくれない」

「……逆らうつもりはない。ただ、知りたいだけだ。“正しいこと”が何かを」

水谷はわずかに口元を動かした。

「……もし、君が何かを始めようとしてるなら。俺にも、それを教えてくれ」

「……え？」

「信じてるよ、お前の判断を」

水谷はそう言い残して、静かに立ち去っていった。

その胸に、確かに何かが芽生え、変わり始めているのを感じながら。

――春雷計画（第二施設）――

吉良は、ファイルの一つを手に取り、内容を確認すると、すぐにスマートフォンを取り出した。

無音モードに切り替え、手早く書類の中身を撮影していく。

ページをめくるごとに、記録されていたのは国家の深層部に隠された、危険な真実だった。

コードネーム：春雷（しゅんらい）

正式名称：防衛装備庁・戦略技術研究補完施設（仮称）

通称：第二施設

春雷計画」は、日本政府が公式には極限環境向けの小型原子力エネルギー技術の研究プロジェクトとして予算化されている。

しかし、その実態は、核兵器の保有を前提とした起爆装置の開発と、戦術核の小型化を目指した秘密裏の軍事計画だった。

春雷――それは春の訪れを告げる雷鳴であり、日本文化では「眠りを覚ます一撃」とも言われている。

この計画はまさに、その名の通り、戦後日本の安全保障体制に眠る倫理の境界線を揺るがす「目覚めの雷」だった。

吉良は、最後のページまで撮影し終えると、しばし息を整えた。

この情報は、誰かに渡さなければならない。

そう確信したとき、彼の脳裏に浮かんだのは、先日匿名のチャンネル経由で届いた奇妙なメッセージだった。

《正義とは、誰かが言うものではなく、自分で選ぶものだ》

それは、レオンと名乗る男からの通信だった。

送信元は匿名化され、正体も意図も明らかではなかった。

だが、不思議とその言葉には、信じてみたくなる力があった。

吉良は、撮影したファイルを暗号化し、端末内の別フォルダに移す。

“もしものとき”の保険として、さらにそのデータを外部の安全なクラウドにアップロードし、

レオン宛に、一行だけメッセージを添えた。

「あの雷が、本当に春を連れてくるものか。

――それは、あなたが判断してくれ」

ファイルを転送し終えたとき、吉良の中にあった迷いは、静かに消えていた