走って。

走って。

走って走って。

走って走って走って。

逐一、後ろを見ながら、警戒しながら。

ゴーレムのことを、確認しながら。

瞬間移動に、対応できるように......！

でも、妙だ。

「おかしいです、余呉野さん！」

ゴーレムが、さっきのを最後に、瞬間移動を、使わなくなった......。

なんでだ？

瞬間移動を使えば、俺たちとの距離を、一瞬で詰められるのに。

ずっと、普通に歩いて追ってきている。

これなら、距離を少しずつ開いていける。

ゴーレムの速度は俺たちよりは遅いが、一足ごとが大股だ。

それに俺たちも、万全じゃない。

だから、少しずつ......。

でも、やはり気にかかる。

スキルは、もう使えないのか？

使用回数制限？

それとも、実は、条件が揃わないと使えない？

「いや、そんなはずはない」

ここまで俺たちの不意をついてきたコイツが、その程度の魔物なわけがない。

その程度であってほしいけれども、そんなのは妄想だ。

コイツは、もっとずっと、強(したた)かだ。

なら、何だ？

何かを、企んでる？

「余呉野、さん......！」

「モカ！」

モカが再び、転びそうになる。

でも、それはモカの体力のせいとか、そんなんじゃない。

「俺たち、ずっと走ってきたよな。それなのに、何で......

何で、まだ三層に居るんだ......？」

赤い光が、俺たちを照らし続けている。

三層、30レベルの地帯。

そしてそれは、レベル10のモカにとっては、毒になる。

それはモカの体力を、精神を、徐々に蝕んでいるのだろう。

と、そこで、ようやく光明が見えた。

「見ろモカ！ 緑の光だ。二層がすぐそこだ。そこまでいければ、いや。俺が、連れて行く！」

俺はモカを、前に抱え込む。

現実では、こんなことする力もない。

でも、この世界では、レベル20もあれば、これくらいはできる。

俺はもう、なりふり構っていられなくなっていた。

とりあえず、ここから、モカと一緒に逃げて、ミリネラの家に帰る。

モカは、俺なんかに抱えられるのは嫌だろう。

でも、それで嫌われても、生きてさえいれば、生きてさえ、居てくれれば、俺は。

「余呉、野、さん......」

その時。

目の前の、緑の光が、消えた。

「え？」

いや、正確には、消えたわけではない。

緑の光では、なくなったのだ。

先ほどまでの緑は、今や赫赫(かっかく)としている。

「感、化......」

モカが、事態を察したように呟く。

ゴーレムが、俺たちを追う。

そして、追っているから、動いた先の、周りの鉱石が、感化されて、レベル30になっていく。

きっとそれは、俺たちが気づかなかっただけで、さっきから繰り返されていたのだろう。

だから、ずっと走っても、三層にいる気分だったんだ。

「いや、でも！！ 二層を抜けたら一層だ。そしたら、感化なんて起こらない！ モカの調子も戻るはずだ！」

「......っ」

モカは、もはや風邪を引いた子供のように、うつらうつらしている。

「安心しろ！ 俺が、なんとか、するから！」

俺一人でも、この洞窟から出るくらいなら、問題はない。

分かれ道は沢山あるが、モカのおかげで、見分け方はわかってる。

凸凹(でこぼこ)が多い方が、ハズレだ。

その、はずなのに。

「これ、どっちも、デコボコしてないか？」

おかしい。

こんなことは、絶対に。

これは、俺たちが来た道だ。

来た道を、逆走してるだけだ。

だから、どっちもこんな歪なら、モカも俺も、気づくはずなんだ。

洞窟なんだから、どっちの道もデコボコしてても、別におかしくはない。

でも、俺たちが来た道に限っては、どっちもこんなになってるのは、

変なんだよ！

ゴーレムが、こちらへ向かってくる音がする。巨大な足音だ。

俺は、振り返る。

ゴーレムに口はない。

宝石のような、目が二つ。

目だけなのに、

笑ってるのが、わかった。