私にもう一度チャンスを━━━

「───は、亡くなりました。」

先生の言葉を聞いた。驚きなんて言葉では気持ちが表せなかった。

夢だと思った。

夢であってほしかった。

それもまた、夢で、

先生の言葉は現実だった。

必死に涙を堪えていたつもりだったけど、いつの間にか視界が歪み、頬にも温い水滴が流れ落ちた。

彼が死んだ理由は、すぐに分かった。

虐めだった。

今年になってから、彼はクラスの数人に虐められるようになっていた。

私も、彼のことを虐めていた。

私は、虐めをしているなんて全く気づいていなかった。

本当に、虐めている人は、自分が虐めをしていることに全く気づかないものだった。

でも、私は、ある日、虐めをテーマにしたテレビ番組を観た。

まだ小学校低学年の男の子のエピソードだったが、私はすぐにどきりとした。

────私、これと同じことを、彼にしてたんだ。

そこから、私は他の虐めっ子にバレないように、こっそり彼の味方についた。

たくさん語り合い、私たちはたまに遊びに出掛けたりもした。

そんな深い仲になったのだ。

なのに、、、、

なのに──────

込み上げてくる感情は、この世の言葉では表せなかった。

その日、クラスの全員がほとんど一言も喋らず授業を終えた。

夕方。

私の家のインターホンが鳴った。誰だろうと思いドアを開けてみると、家の前には彼の母親がいた。

「あ、るなちゃん。ごめんね、こんな時に。」

まさか彼の母が来るとは思っていなかったので、少し驚きつつ、いえ、大丈夫ですと答えた。

「実はね、あの子の遺書が部屋から見つかったんだけど、そのなかにるなちゃん宛ての手紙があったから･･･はい、どうぞ」

ありがとうございます、と言って受け取った手紙は、彼の香りがした。

部屋に戻り、恐る恐る手紙の封を開けた。

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

るなへ

るな、今までありがとう

助けてくれてありがとう

実はね、僕、前からるなのこと好きだったんだ。

でもるなが僕のことをいじめるようになって、すごくショックだったんだけど、

そのあと謝って助けてくれて、

本当に嬉しかった。

でも、もう僕はこの世界にいるべきではないのかもしれない。

耐えられないんだ、もう。

だから、もう違う世界で楽に生きようと思う。

告白のチャンスなんていくらでもあったのに、それができなかった。ごめん。

最後に、お願いがあるんだ

僕に、もう一度チャンスをください。

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

読み終わった。

最後の1文の意味について考えた。

手紙をポケットに入れた。

部屋から飛び出した。

家から飛び出した。

ひたすらに目的地に向かって走った。

無我夢中で走った。

この時、気づいた。

私──私も─────

あいつのこと──────

好きだったんだ。

気がつけば踏切のところまで来ていた。

遮断機が降りる。

カンカンカンという機械的な音が、頭に響く。

電車が来た。

1歩、踏み出す──────

誰かが、私の肩を掴んだ。

はっとして振り向くと、死んだはずの彼──

みなとの姿があった。

背後を電車が通り過ぎた。

まだ生きているんだと分かった。

みなとは微笑んで言った。

「死んじゃ、だめ。」

その後、私たちは転校して幸せな毎日を送った。