お義兄様がイケメン過ぎるせい！？　わたくしが故郷と爵位を奪われたのは、どうやら従妹の策略らしい。

　数日後。ウォルタナ領へ出発する日を迎えた。

　彼は騎士団を退団にはならず、国王陛下から特別任務を受けていた。

　それは、さらわれた国民を奴隷から救出すること。

　それが終われば騎士団を退団となるので、彼ひとりに領地経営をお願いするつもりでいる。

　先々で彼に領地経営をお願いするのは、わたくしに叶えたい夢があったから。

　外交官になって様々な国と交渉するという夢だ。

　通訳魔法で活躍する夢をユーリアスに話したら、そのときは護衛として同行すると言ってくれた。

　故郷へ出発する馬車を前にして、みんなとの別れをすませる。

　お父様もスチュアートお義兄様も祝福してくれた。

　お母様はもちろんユーリアスとの婚約を喜んでくれている。

「シャルロッテ、元気でね」

「お母様もどうかお元気で」

　お母様がユーリアスとの結婚を後押ししてくださったから、ふさぎ込む毎日から抜け出すことができた。

　いまのわたくしがあるのはお母様のお陰。

　感謝の気持ちが溢れて胸がいっぱいになる。

　結婚式はお父様とお母様に相談して、辺境伯に就任する一年後と決めた。

　一年後の結婚式で、お父様とお母様、スチュアートお義兄様を故郷ウォルタナへご招待する。

　それまでに、いまの荒れた故郷を元に戻さねば。

　見送りに駆けつけてくれたディアナ様が手紙を差し出す。

「これ、よろしくお願いします。シャルロッテ様、どうかお元気で」

「任せてください。ディアナ様もお元気で」

　ディアナ様が書いたブランターク侯爵宛ての手紙だ。

　謁見が終わって侯爵が帰国してから、ディアナ様が毎日のように屋敷へやってきた。

　それはヘルメア公国の文字をわたくしから教わるため。

　そして、なんとかわたくしが出発する前に書き上げることができたのだ。

　彼女の努力の結晶、想いの詰まった恋文を。

　ウォルタナに着いて最初の仕事は、この恋文をブランターク侯爵へ渡すこと。

　一年後の結婚式では、必ずわたくしが投げるブーケをディアナ様に受け取ってもらいたい。

　馬車に乗る前にお馬に近づく。

　通訳魔法を使うとピンク色の輝きが周囲に広がった。

『お馬さん。これからもよろしくね』

『お嬢様のためならどこまでも』

　傷跡を触らないよう頬を優しく撫でてから、ユーリアスの手を借りて客車に乗り込む。

　家族とディアナ様の見送りに窓から手を振って別れを惜しんだ。

　馬車が出発してバーナント家の庭を出たところで、隣に座るユーリアスの顔を見る。

　こんな素敵な人と一緒に故郷で生活できるなんて。

　心が満たされると同時にヤル気が湧いてきた。

　幸せにかまけてばかりはよくない。

　これからは苦手なことにもチャレンジしないと。

　彼の手を強く握る。

「あの！　結婚式ではダンスを披露したいです！」

「苦手ではなかったか？」

「逃げずに克服します。だから練習につき合ってくださいますか？」

　隣に座る彼に要求すると、返事の代わりに優しく口づけをされた。

　不意打ちにびっくりして目を見開く。

「君の願いなら喜んで」

　ふたりきりの客車で美男子からの口づけ。

　それはずっと憧れていた婚約者からの愛の証。

　意識するほど胸が高鳴っていく。

　結婚まで一年もあるのに、その間ずっと美しい彼とふたりきりで過ごすのだ。

　緊張で心がいつまで耐えられるか心配になってきた。

　一年後にわたくしは辺境伯となる。

　そうしたら愛するユーリアスと幸せな家庭を築いて、いずれは外交官になるという夢を叶えたい。

「これ、作っておいたよ」

「あ、伊達眼鏡。でも、もうなくても平気そうです」

「愛らしいシャルロッテがなにより好きだが、たまには格好よく変身して外交をするのもいいんじゃないか」

　童顔を気にしていたのは自分だけ。

　最愛の彼はどちらのわたくしも受け入れてくれていた。

　弱いところも、強がるところも、すべてをそのままに。

　彼の肩に寄り添う。

　ありのままを受け入れてもらえる幸せはこの上なくて。

　故郷へ向かう馬車は、穏やかな陽気の中を進む。

　客車から見える街道には、初夏の日差しが降り注いでいた。

　了