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第1部 第8話 名を継ぐもの
綾乃は、実家の古いアルバムを開いていた。
幼い頃の写真。その中に、一枚だけ、曾祖母と並んで神社の前に立つ自分の姿があった。
後ろに写っているのは、石段と木の鳥居。
記憶には残っていない。
だが、鳥居の奥に映るぼやけた建物は、確かに“あの祠”だった。
（……私、あの場所に行ったことがあったんだ）
封印されていた神。還す者。
そして、“導く者”。
スマホに届いたあのメッセージの意味が、じわじわと輪郭を持ち始める。
＞あなたは、“13人目”の鍵として選ばれている。
それは、血筋なのか。
過去の因縁か。
あるいは、“選ばれるべくして”生まれてきたのか。
綾乃は、曾祖母の家に残されていた箱を思い出した。
仏間の押し入れの奥。子どもの頃は怖くて近づけなかった場所。
その夜、仕事終わりに立ち寄った実家で、綾乃は意を決してその箱を取り出した。
和紙に包まれた中身は、木製の札、古びた巻物、そして――鹿の角。
曾祖母が「神の名残」と言っていた、それだった。
その角には、赤黒い染みがまだ残っていた。
（これが……“神”に関係する何か？）
巻物はかなり傷んでいたが、辛うじて読める文字があった。
――「第十三ノ者、還スヲ為ス」
“十三”。
ここでもまた、その数字が現れた。
綾乃の背筋に、ぞくりとした寒気が走る。
その瞬間、家の外で風鈴が鳴った。
いや、風など吹いていなかった。
それは、どこか遠くから届いた“音”だった。
「チーン……チン、チン……」
柱時計の鐘。
だがここは、自宅ではない。
（聞こえてる……？ どうして……）
立ち上がった綾乃は、障子を開けて外を見た。
遠くの夜空に、白い影が浮かんでいた。
輪郭は曖昧だが、確かに、こちらを見ている。
綾乃は、自分がもう“後戻りできない場所”に立っていることを悟った。
（私の中に、“何か”が目覚めようとしてる）
それは、恐怖ではなかった。
どこか、ずっと昔から知っていたような感覚だった。
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