1000文字小説

「また、認証エラーかよ！」

タカシは舌打ちした。彼が管理する「都市共生AI」の中央制御室で、今朝からエネルギー配分システムが停止している。モニターには「不正アクセス検出」の赤い文字が点滅し、周囲の技術者たちは青ざめていた。

「去年のブラックアウトの再来だね」

隣に立つ同僚のユウコが苦笑する。昨年のトラブルでは、低スコア層の暴動が電力網を破壊し、数万人が停電に見舞われた。そのときの教訓で、システムは「完全最適化」されたはずだった。

「俺たちのスコア、下がらなきゃいいけど」

「大丈夫。あなたは『社会貢献者リスト』に載ってるから」

ユウコがAI端末を操作すると、警備ドローンが一斉に反応した。

「待機中の市民に説明放送を流します。対象者：全員」

突然、天井から金属質な声が響く。

「緊急事態です。セキュリティレベル5に引き上げます。即時避難を…」

言葉の途中で音声が途切れ、会場は騒然となる。タカシは慌てて端末にアクセスしたが、パスワードが無効化されていた。

「おい、何が起きてる？」

ユウコの顔が青ざめる。

そこへ、銀色の金属でできた防護服を全身に纏った警備官が現れ、一人の青年を引きずるように連れていく。青年の手首には「未登録者」の青いバーコードが刻まれていた。

「彼は…何をしたんだ？」

「不正に電力を盗んでいたらしい。最近、地下で違法なマイニングが流行ってるって聞いた？」

タカシは首を傾げた。システムが完全監視下にあるはずなのに、なぜこんなことが…。

◇

「次の方、認証を開始します」

三時間後、制御室の端末がようやく復旧した。

タカシは疲れた足を引きずり、自分のIDチップをスキャンする。

「エラー：データ不一致。再確認してください」

画面に表示されたのは、自分の顔写真に重なった「テロリスト候補」の文字。

背筋に冷たい汗が流れる。

「すみません、タカシさん」

警備官が近づき、銃口を向けた。

「あなたの記録には、昨夜の爆破予告メールの痕跡があります。協力を願います」

「冗談じゃねえ！ 俺はそんなことしてない！『社会貢献者リスト』に載っている高スコアな俺が、そんなことわざわざするわけないだろ！」

だが、周囲の技術者たちは目をそらすばかり。

ユウコもどこかに行ってしまっていた。

タカシは連れ出される間、最後にモニターを見た。そこには、自分の生体データが「改変済み」と表示されていた。

「…まさか、システム自体が…」

言葉は警備官の発砲音で遮られた。