二日目の朝。風間蓮は寝癖のついた髪を手でぐしゃっと押さえながら、階段をのろのろと降りた。今日は祝日で学校はないが、なんとなく目が覚めてしまった。頭はまだ半分眠っているが、昨日のあの微妙な空気はよく覚えている。

　白石姉妹――紗耶と芽衣。突然できた義姉妹。初日はお互い気を遣ってほぼ無言だったが、それも長くは続かなかった。

　「おはよ、蓮くん！」

　明るい声が飛んできた。台所から顔を出したのは、パジャマ姿の芽衣だった。昨日とは打って変わって、なんだか妙にテンションが高い。

　「お、おう……おはよう」

　「あれ？　寝癖すごいよ？　ほらほら、しゃがんでしゃがんで～」

　「いや、自分でやるって」

　が、言うが早いか、芽衣はタオル片手に蓮の頭をわしわしとこすり始めた。

　「子犬みたいでかわいー！」

　「やめろ、近いって！」

　昨日はあんなに遠慮してたくせに、今日はなんだこの距離の詰めっぷり。まるで慣れた幼なじみか何かみたいだ。

　リビングに行くと、紗耶がすでに朝食を作っていた。黒髪を後ろでひとつにまとめ、エプロン姿でフライパンを扱う姿は、どこか母親みたいに落ち着いている。

　「……うるさい。朝から騒がないで」

　「うるさくしてんのは芽衣だろ」

　「ふたりとも静かに食べて。味噌汁冷めるから」

　完全に主婦のテンションである。

　朝食の後、芽衣と蓮は洗濯を任されることになった。風呂場で回っていた洗濯機が止まると、芽衣がタオルを抱えてベランダに出た。蓮もついていくと、思わぬ罠が待っていた。

　「ふふ、じゃーん、これ私のパンツ」

　「ちょ、やめろぉぉぉ！！」

　蓮が持っていた洗濯バサミが、スローモーションで床に落ちる。

　「昨日は遠慮してたけど、今日からは“家族”だから、恥ずかしくないよね？」

　「恥ずかしいに決まってるだろ！　家族だって限度がある！」

　「えー、紗耶ねえにも見せたのに～」

　「姉妹だからだろ！？　俺は“他人から義理になっただけ”の兄だぞ！！」

　ガラッ、とベランダの窓が開き、紗耶が顔を出した。

　「芽衣。調子に乗るの、そこまでにして」

　「へい、姉さん……」

　夕方、蓮が自室でスマホをいじっていると、コンコンとノックの音がした。

　「はい？」

　ドアを開けると、芽衣が顔をのぞかせていた。

　「ねえねえ、一緒にドラマ見よ？」

　「……なんで俺と？」

　「だって、紗耶ねえは宿題って言って部屋こもっちゃったし、ひとりで見るの寂しいもん」

　妹系後輩モード全開の笑顔でそう言われると、断る理由が見つからない。

　「まあ、別にいいけど……」

　リビングのテレビを占拠して、二人並んで恋愛ドラマを観ることになった。内容はよくある学園ラブストーリー。男主人公が鈍感で、女の子たちに振り回されている。

　「うわ、こいつほんと鈍いなぁ……ほらほら、今のセリフで気づかないと！」

　芽衣は感情移入しながら、ソファでぴょんぴょん跳ねる。横でおとなしく見ていた蓮も、次第にツッコミを入れるようになっていた。

　「ていうか、こんな都合よく女の子ばっかり寄ってくるかよ……」

　「フィクションだもん。……でも、現実でも、たまにはあるんじゃない？」

　芽衣がちらりと蓮を見上げる。

　「な、何が？」

　「例えば、急に義兄妹になった人が、案外優しかったとか」

　そう言って笑う彼女の顔に、悪意はまったくない。むしろ、純粋に“嬉しい”という気持ちが透けて見えた。

　……やばい、正面からそんな顔向けられると、ドキッとする。

　「――芽衣、うるさい。テレビの音聞こえない」

　そのタイミングで、背後から冷たい声が降ってきた。振り返ると、湯上がりの紗耶が髪をタオルで拭きながら立っていた。

　「わっ、紗耶ねえ、もうお風呂出たの？」

　「うん。次、蓮くん入っていいよ」

　「……あ、ああ。ありがと」

　その一言すらも緊張してしまうのは、自分でも情けないと思う。でも、今までとは違う関係になった以上、そう簡単には割り切れない。

　バスルームへ向かう途中、ふと視線を感じて振り返ると、紗耶がまだタオルを片手に、こちらを見ていた。

　表情は読み取れなかった。ただ、わずかにまつ毛が伏せられていたのが印象的だった。

　（……もしかして、何か思ってる？）

　蓮は湯気の立ち込める浴室のドアを開けながら、小さくため息をついた。

　家族になったっていうけど、それだけじゃ割り切れない感情が、確実に芽を出し始めている気がした。