冒険者ギルド《黄昏の角笛》。

朝から活気に満ち、依頼掲示板の前には今日も大勢の冒険者が群がっていた。

「おーいレナ嬢ー！今日はいよいよ、初任務だなーっ！」

ギルド長ボルドーが、パンパンに張った筋肉で手を振ってくる。

レナは微笑を返しつつ、受付カウンターへ向かう。

「ミーナ、報告よろしく」

「はい、お嬢様。体温36.8、朝食完了、装備確認済み。睡眠時間やや不足。あと、前髪が少し跳ねてます」

「それ、重要なの最後のだけでよかった」

今日の依頼は、“初級冒険者向け”と書かれた【東方ダンジョン調査・外縁部探索】。

・報酬金：銀貨20枚

・危険度：Dランク（魔物はスライム～小型ビースト程度）

・依頼主：王立考古学会

・目的：古代遺跡の構造把握と、安全ルートの確保

と、表面上はごく普通の“お仕事”。

だが、それを見たレナの反応は――

「……本当に“外縁部”まで、で済むのよね？」

「“予定では”です」

「その“予定では”がいちばん信用ならないのがこの世界なのよ」

レナの警戒は正しかった。

ダンジョン前。

岩山に穿たれた巨大な洞口の前で、パーティは気合を入れていた。

レナ（剣とスキル吸収）

剣士カイル（物理バカ）

猫耳魔術師セシル（謎に俊敏）

爆弾錬金術師ティナ（不安定）

僧侶ローグ（回復と毒舌）

メイドミーナ（オールラウンダーで実は戦える）

この面々で、いざ突入。

「魔物は少ないって言ってたけど……ん？」

レナが足を止める。

「……床、妙にツルツルしてない？」

そのとき――

ズルッ！

ティナが爆弾入りのリュックごと滑って壁に激突。

同時に、足元の床が“粘液状”に変化した。

「粘液トラップ！これ、擬態型スライムだわ！」

「“ただの床”が敵って、嫌な世界だなあ！？」

レナが剣を抜き、スライムの核を見極める。

そして同時に、スキル発動。

（《模倣：軟体粘性操作》）

靴の裏に粘着力を付与し、滑らずに踏み込んで斬撃！

スライムが悶絶し、核を露出――その瞬間、カイルが叫ぶ。

「任せろレナさん！今だッ、俺の必殺――《剣聖筋肉流し斬り・肆式》！！」

「その技名、そろそろ口内炎になりそうだからやめて！？」

しかし、スライムは見事に撃破。

「すごい連携……！っていうか無駄に息合ってたわね今」

「“俺がぶっ叩いてレナさんが刺す”――これもうコンビ芸でしょ！」

順調に進むかと思いきや。

探索中に、突如セシルが立ち止まった。

「メモ（※魔法文字記述）：右前方の壁、魔力の歪みアリ」

「罠か結界ね。近づかないように――」

「“解除して中に入ってみよう”と書いてます」

「まったく話聞いてないな！？　ねぇそれ魔術師の癖あるよ！？」

だがセシルの読みは正しかった。

壁の先には、隠し部屋――そして、明らかに通常クエストの“外縁部”ではない深層エリアへと続く階段が出現していた。

「これ、初級依頼じゃなくて……中級ダンジョン入り口よね？」

「え？なんかレアアイテムの匂いがするから行きたいんだけど」

「“行くな”って言葉を知ってる人間がいないの？、このギルド」

ため息をつきつつも、レナは一歩を踏み出す。

なぜなら――こういう“予定外”こそが、冒険の本番だからだ。

「さあ、奥に何がいるのかしら？」

――ダンジョン深層部。

空気は湿り、冷たい石壁には苔と赤い符が張られていた。

まるでここだけが“生きている”かのような錯覚を覚える、異質な空間。

「……音、しないわね」

レナは小声で言った。

普段なら聞こえるはずの水音、魔物のうなり声、空気の振動すらもない。

「完全に“支配されてる”感じ。生態系の最上位が、ここにいる」

剣士カイルが頷いた瞬間――

ズドォン！！

天井を破って、何かが降ってきた。

全員が条件反射で飛び退く。

そこにいたのは――

《地獄吼竜（ヘル＝ロウドラ）》

分類：ドラゴン型

等級：C～B級

特徴：音による幻惑と火炎、鱗は半魔力反射性

「なにこのドラゴン……出落ち感がすごい！」

「いや、明らかに“こっちが間違って入ってきた”やつだろコレ！」

「でも、もう目が合ったから逃げられないですよ！」

吼竜の咆哮――空間が揺れる。

「全員耳塞いで！幻惑が来るわ！」

ドォン！！

一瞬、視界がグラつく。意識が朧になりかけたその時――

「はっ！俺は筋肉で音を遮断するッ！！」

「やかましい筋肉！！」

レナは気を取り直し、スキルを起動。

（《模倣：咆哮反響》――対象の音波感知能力を再現し、干渉フィールドを中和）

「OK、幻惑無効化！カイル、足狙って！」

「任せろ！！」

カイルが突撃し、片脚に斬撃を浴びせる。

吼竜がバランスを崩した隙に――

「ティナ！爆弾！」

「はい、特製・中層対応爆炎玉！成分：火薬、混ぜ物、愛！」

「それいらないやつ混じってる！！」

爆炎が炸裂！ しかし――

「効いてない！？鱗が反射してる！」

「そういうときは“直で飲ませる”のが鉄則ですよ！！」

ローグが言い放った。

「毒じゃないんだから飲ませる前提やめて！！」

吼竜が咆哮し、火炎を吐く。

魔術師セシルが瞬時に風障壁を張るが、力負けし始める。

「限界！おかわり障壁、間に合わない！」

「わかった、重ねるわ！」

（《模倣：防風障壁》＋《筋力強化》）

レナのスキルが障壁と同調。セシルの魔力とレナの身体能力が重なり合う。

――瞬間、風の膜が厚くなる。

「……ん？今の、連携？」

「まさか、私の模倣とセシルの魔法が……“合成”された？」

その一瞬の発見が、流れを変えた。

「よし、連携実験してみよう！」

レナが叫ぶ。

「次、カイルとやってみる！攻撃合わせて！」

「来い、連携筋肉タイム！！」

（《模倣：筋力＋剣速調整》）

ふたりの動きが、まるで同じ軌道をなぞるように重なる。

「《双斬・交差破》！」

二人の剣が“X”の軌道を描き、吼竜の胸部を斬り裂く。

鱗が砕け、肉が裂け、血が飛び散る！

「決まった！レナさん、今の……」

「多分、“偶然から生まれた連携技”。名付けて《連携吸収》」

「厨二感すごいけど強い！」

次――僧侶ローグが援護する。

「いくぞ、《祈癒展開：加速型》！」

「それって私の動きに乗せられる？」

「おうよ！聖なる酒の加護を受けな！」

「それ酔うでしょ！？」

だが、確かにレナの動きが軽くなる。回復と加速、そして模倣が重なり――

（《模倣：咆哮＋加速＋衝撃》）

「吠えさせてもらうわ。貴族式戦闘術、《獣声剣・終式》！」

斬ッ！

吼竜の首が、振り下ろされた一撃により宙を舞った。

静寂。

誰もが息をのむ。

「……倒した」

「連携、できた……！」

「名前とかいらないから、もう全部“ぶん殴り連携その壱”で統一しよう……」

全員がその場に座り込んだ。

「お嬢様……はあ……お背中に血が……あと爆弾の煤が……」

「うん、でも満足したわ。これ、初クエストなんだよね？」

「ええ、Dランクです」

「……どこがじゃ」

「ただいま戻りました～。全員死にかけです～」

レナの報告と同時に、ギルド食堂の空気がざわついた。

「えっ、もう帰ってきたの！？東方ダンジョンって往復だけで1日はかかるって……」

「いや、帰ってきたのが問題なんじゃないか？ドラゴン倒してるらしいぞ」

「……Dランク依頼だったはずが、Bランクボス討伐報告ってどういうこと？？？」

受付嬢の顔が、すでに「面倒な書類が爆増するやつじゃん」の顔になっている。

「まあ、見てよこれ」

ミーナが書類束を出す。探索経路、撃破記録、戦闘ログ、セシルの魔法録画、水晶による映像――あらゆる証拠が完璧に整っていた。

「優秀すぎて怖い」

「お嬢様のためなら」

「忠義が重たい」

その後、作戦室にて臨時報告会が開かれた。

「つまり、今回の遠征で確認された要点は以下の通りです」

想定ルートの外に隠し通路あり。

深層にBランク相当のドラゴン型魔物が出現。

レナと各メンバーとの連携スキルによる“複合技”が自然発生。

通常模倣スキルと他者スキルの“融合”現象が確認された。

「この融合現象がな……やばい」

ボルドーが真面目な顔で言う。

「普通、模倣スキルはコピーどまり。でもレナの場合、対象者と“共鳴”して、そのスキルが強化された上で再構成される」

「つまり……」

「下手すると、全員分のスキルを“一斉合成”したぶっ壊れ技ができる」

「うわー。使ったら世界割れそう」

レナは頭を抱えた。

「でもさ、私のこのスキルって、たぶん“一人で強くなる”ようには設計されてないのよね」

「ほう？」

「誰かと一緒じゃないと最大限発揮できない。“連携ありき”っていうか、強さの方向が協調型っていうか」

「……それって、」

ボルドーはにっこりと笑って言った。

「――“ギルド向き”ってことだよなあ？」

満場一致で拍手が起こった。

報告会の後、レナたちは久々に全員そろって、ギルド内酒場で一息。

「いやー、今回の連携技、名前つけようよ！」

「出た！筋肉ネーミング大会！」

「第一候補は《俺の筋肉とレナさんの笑顔が交差した刃（クロススマイル・マッスル）》！」

「もう黙ってて！」

ローグが酒をあおりながら言った。

「……にしても、“一緒に戦うことで強くなる”ってさ、冒険者にとって理想形だよな」

「ええ。実際、皆のスキルも個性的で、合わせ方次第でいくらでも広がる。セシルの魔法に合わせて加速、ローグの回復で延長、ティナの爆弾と衝撃吸収……」

「……そのうち《六重合成・世界爆破連携》とかできそう」

「だからそれ、世界が割れるやつ」

和気あいあいとした笑いの中――

その場にはいなかった、ひとりの男がいた。

場所は王都上層部・中央情報管理局。

魔術学院の使者でもある参謀官が報告書を手に、静かに呟いた。

「“融合模倣能力”……しかも、任意発動と複数対象同時展開……」

彼は窓の外を見ながら、淡々と語る。

「危険だな。あの娘、利用するか――処分するか、決めねばなるまい」

その気配に気づいたのか、レナは夜空を見上げていた。

「……まだ何か、面倒が来そうね」

ミーナがそっと差し出すハーブティー。

「お嬢様、敵が何人いようと、私は隣におります」

「ふふ、心強いわ」

レナ＝フォン＝ヴァルデマル。

彼女の“模倣”は、力だけでなく――人と人をつなぐ絆をも写す。

次なる戦いは、仲間と共に。