雨の中を、俺はあてもなく歩き続けた。

ずぶ濡れの服が体に張り付いて、体温をどんどん奪っていく。

寒い……。

腹が減った……。

カイもリリアナも、今頃は暖かい宿屋で豪華な飯でも食ってるんだろうな。

俺のことなんて、もうすっかり忘れて。

あまりの空腹と寒さに、足がもつれてその場に膝をついてしまった。

泥水が跳ねて、顔にかかる。

もうダメだ。このままじゃ、本当に野垂れ死にだ……。

その時、ふと自分のスキルのことを思い出した。

《無限食料庫》……。

食材しか入れられない、ゴミスキル。

カイたちの言う通りだ。こんなもの、何の役にも……。

……いや、待てよ。

『食料庫』ってことは、もしかして……。

スキルを発動した時はいつも、中に入れる食材を意識していたから気づかなかったけど……。

実は、最初から何か入ってるんじゃないか？

藁にもすがる思いで、俺はスキルに意識を集中した。

頭の中に、ぼんやりとスキルの空間が浮かび上がる。

そこは、やっぱり何もない、空っぽの空間だった。

だよな……。そんな都合のいい話……。

がっくりと肩を落としかけて、思考が止まる。

……でも。

もし、ここに……食べ物があったら。

そうだ、こんなに冷える日には……温かいスープが飲みたいな。

豪華な具なんていらない。

ただ、冷え切った体を温めてくれる、優しい塩味のスープ……。

そう強く、強く念じた瞬間だった。

手の中に、ふわりと温かい感触が生まれた。

「えっ……？」

見ると、俺の手の中には木製の簡素な椀が握られていた。

そして、その中には湯気の立つ透明なスープがなみなみと注がれている。

嘘だろ……。

何もないところから、突然スープが……？

恐る恐る、椀に口をつける。

温かい液体が喉を通り、冷え切った胃の腑にじんわりと染み渡っていく。

味は、本当にただの塩味のスープだ。

でも……。

うまい……。

温かい……。

追放されてから、初めて口にする温かいものだ。

その温かさが、絶望で張り詰めていた心の糸を、ぷつりと断ち切った。

「う……うぅ……」

涙が、ぼろぼろとスープの中にこぼれ落ちる。

しょっぱい涙が混じって、スープの味が少しだけ変わった。

俺は夢中でスープを飲み干した。

空っぽになった椀は、ふっと淡い光の粒になって空気に溶けていく。

俺は、まだ温もりが残る自分の両手を見つめた。

このスキル……ただの収納スキルじゃなかったんだ。

俺が頭で考えた料理を、作り出せる……？

もし、本当にそうだとしたら……。

「……この力があれば」

俺は立ち上がり、濡れた頬を手の甲で拭った。

「少なくとも、飢え死にはしない。……もし、俺と同じように飢えている誰かがいたら……」

その人を、助けられるかもしれない。

辺境の町へと続く道を、俺はさっきまでとはまったく違う、確かな足取りで歩き始めた。

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