🚨注意🚨当作品はAI執筆かつ無修正出力です。人によってはマズイ表現があるかもしれません。ご了承の上お楽しみください🙇 本編↓

「お前は今日でクビだ、アッシュ」

凍えるように冷たい声が、騒がしい酒場の空気を切り裂いた。

声の主は、俺が長年仕えてきた勇者パーティのリーダー、勇者カイ。

その隣では、魔術師のリリアナが腕を組んで、蔑むような視線を俺に向けている。

「……え？」

頭が真っ白になる。

今、なんて言った？ クビ？ 俺が？

「な、なんでだよ、カイ！ 俺、何かまずいことでもしたか？」

俺の震える声に、カイは心底呆れたというように、盛大なため息をついた。

「『何かしたか』だと？ 違うな。お前は『何もできない』んだよ。だからクビだ」

「そ、そんな……」

追い打ちをかけるように、リリアナが甲高い声で嘲笑う。

「あなたのスキルは《無限食料庫》でしたわよね？ 食材しか収納できず、戦闘にも役立たない。おまけに武具や換金アイテム、貴重な魔石も運べないなんて……ただのゴミスキルじゃありませんか」

ゴミスキル。

その言葉が、鋭いナイフのように胸に突き刺さる。

確かに、俺のスキルは戦闘にはまったく役に立たない。

アイテムを収納できるといっても、入れられるのは食材だけ。ダンジョンで手に入る魔石や素材は、このスキルには収納できなかった。

でも、俺は……。

「待ってくれ！ 俺はみんなのために毎日料理を作ってきただろ！ どんなに辛い遠征でも、温かい食事があるだけで士気が上がったじゃないか！ 凍える雪山で、俺のシチューをみんなで囲んだこと、忘れたのかよ！」

必死に訴える。

あれは嘘じゃなかったはずだ。みんな、美味い美味いと笑ってくれていた。

リリアナだって、「アッシュの料理がないとやってられないわ」なんて言っていたじゃないか。

だが、カイは俺の言葉を鼻で笑い飛ばした。

「ハッ、料理だと？ そんなもので魔王が倒せるか！ 昔はそれでよかったかもしれんが、今の俺たちに必要なのは純粋な『戦力』だ！ お前のような荷物持ちに割くリソースはもうない！」

ドンッ！ とカイがテーブルを強く叩く。

周囲の冒険者たちが、何事かとこちらに視線を向ける。

「だいたい、最近のクエストの失敗続き……元を辿れば、お前のような足手まといがいるせいだ。そうだろ？」

「そんな……俺のせいだって言うのか……？」

「当たり前だ！ これ以上、俺たちの足を引っ張るな！」

カイはそう吐き捨てると、革袋からじゃらりと数枚の硬貨を取り出し、テーブルの上に投げ捨てた。

「……なんだよ、これ」

「手切れ金だ。これまでの働きに免じてくれてやる。ありがたく思え」

銀貨が数枚。

何年も尽くしてきた結果が、これだけ。

あまりの仕打ちに、言葉を失う。

「さっさと出ていってくださらない？ あなたのような平民がいると、空気が淀んで不愉快ですわ」

リリアナが、汚物でも見るかのような目で俺を睨めつける。

俺は、なす術もなく立ち上がった。

かつて仲間だと思っていた連中に背を向け、震える足で酒場の扉に向かう。

背後から聞こえる、彼らの笑い声が耳にこびりついて離れない。

外に出ると、冷たい雨が容赦なく体を打ちつけた。

あっという間にずぶ濡れになり、体温が奪われていく。

宿はない。金もない。仲間も、帰る場所も、すべて失った。

「…………これから、どうすればいいんだ……」

雨音に混じって、俺の絶望に満ちた呟きが虚しく消えていった。

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