私が読心術を詠唱し、セリーナ様に振れると様々な声が聞こえてきた。

「助けて、父上と母上を」

「ラメーノ様を？」

「魔族はまだ、あきらめてない」

目的がわかった。ラメーノ様だ。やはり自分たちにとって、最大の障害と考えたのだろう。

運がよかった。ラメーノ様はまだ、自室に控えていらっしゃる。

セリーナ様の退出後、ラメーノ様の部屋に、皆で集まった。そしてラメーノ様が目的

であることを告げた。

ここには、いつものメンバーに加え、ヴェネ様とラメーノ様の護衛隊長がいる

「とりあえず、わからないようにお逃げください」

ヴェネ様が言った。

「なりません。来賓の方々をおいてなど」

「なら、戦いますか？」

エイビス様が言った。そして、

「ヴィーシャさん、勝算はどれくらいありますか？」

「3割くらいかしら、それと、ビーシャって呼んでください。”さん”はいりません」

苦笑いをした。

それにしても驚きだ。勇者一行のビーシャ様とヴィネ様と護衛の方が数百名もいて3割とは、

「そんなに奴は強いのですか？」

ヴィネ様が説明してくれた。

「はい、エイビス様、そもそも魔王軍四天王は、一人倒すのに、勇者一行全員でやっとでした」

「残念ながら、今ここに勇者クロックも、前衛のダイもいません。彼らに匹敵する猛者もおりません」

きつい言葉だが、事実なのだろう

「なにか弱点でもないっすかね」

ジューロが言った。

まただ、ジューロはいつも発想を転換させてくれる

「テインを呼びましょう」

先日捕らえて、今はここで働かせているものがいます。

「え、大丈夫なの？」

ヴィネ様の問いかけはもっともだ。

「ああ、それなら大丈夫、私が保証します」

何とラメーノ様がおっしゃられた。やっぱり知ってたか～、私はエイビス様と顔を見合わせた。

テインが呼ばれた。

「早速だけどテイン、カルデスの事を聞きたい。弱点や使う技について、知っていることがあれば」

「氷系の魔法が得意で、弱点はないですね」

「スピード、力は魔王に匹敵するし、魔力はビーシャ様に匹敵するわ」

　

するとビーシャが

「訂正するわ、今の情報からすると、勝算は一割ね」

また、ヴィネ様が説明してくれた。

「つまり、スピードとパワーで足止めできる者がいなければ、詠唱時間をフォローできないということ、私とビーシャが無効かされるわ」

「でも、姉さんなら、何とかなるんじゃ、何でいないの？」

私たちは気づいて絶望した。

「その方はどんな方なの？」

すると、ファントム様が、

「私の孫娘で、ドラゴンバスターの称号を持っています」

「それは凄いわ、その方はどこに？」

エイビス様が

「やられました。領地堺の地まで魔物退治に行かせております。おそらく陽動作戦かと」

絶望的に勝てる見込みがない。

するとラメーノ様が

「アリー、何とかならないの？」

ヴィネ様は何でメイドごときに？という顔している。

少々お待ちください。強敵にいつか出あった時のことを考えたことがある。

「開け私の書庫、罠の書、竜を捕らえる罠」

あった。

「”アテナのバラは”どうでしょう。竜でも断ち切れないそうです」

「え、それって詠唱時間が必要よ、前に使って逃げられたわ！」

「ビーシャ様、これはあらかじめ、魔法陣を描いておけば、魔力を流すだけで発動します」

「発動にかかる時間は0.5秒、逃げる時間はありません」

「それはあり、ですな。そもそも今ほど我々が強くなかった時代、強い魔物を倒すには、罠をよく使ったものです」

ファントム様が賛成すると皆がうなずいた。

「アリーさん凄いわ、うちの大学で働かない？、給料は今の倍出すから！」

これは魅力的な話しだ。有能な婚約者に囲まれて幸せいっぱいのエイビス様、そうなれば私は用済み、この場合の身の振り方も重要だ。

するとラメーノ様が、

「私のところなら、3倍出すわ！」

これは凄い評価だ。

「今はそれどころではありません。第一僕がアリーを手放すはず無いでしょう」

ちょっと嬉しい。

私は、この計画について説明した。

「アテナのバラの罠を仕掛けるには、やはり屋外がいいでしょう、海が見えるテラスの手前の庭がいいと思います」

「問題は、とうやってカルデスをどうやっておびきよせるかです」

「テイン、カルデスが興味をいだくものは、ありませんか？」

私が聞くと、

「え〜、そう言われても、あ、女好きです」

「それはいい情報ですね、どんな女性が好みかわかりますか？」

「うーん、わかりませんが、よく周りに侍らせている女性は、髪が長くて、綺麗で」

「そうそう、貧乳、いえ、胸が控えめです。よく考えたら、私やレインにも声をかけたことがないから、可能性高いです」

「だとすると、この中でそれに合致するのは〜」

皆、一斉にビーシャ様を見た。

「ちょっと〜、私は貧乳じゃないから、世間一般的には普通だから、ここにいる皆が大き過ぎるのよ」

お怒り気味だ。

苦笑いをしつつ無視して、話しがすすめられた。

「でも、そうすると、魔法陣を発動させるのはヴェネ様になるでしょうか」

すると、テインが、

「そもそも、ビーシャ様もヴェネ様も無理よ、カルデスは魔力探知ができるわ、魔力値の高い二人が近くにいれば、警戒されちゃう」

これは、困った。そこまで私は計算に入れていなかった。しかし…

「私がやるわ」

「私なら、まだ奴に見られていないから、抜け出してもわからないし、魔力値も低いから警戒されないわ」

テインが名乗り出た。

皆、顔を見合わせたが異存はないようだ。

「それなら、私は、それ！」

ヴェネ様がテインに魔法をかけた。

すると、テインの角が見えなくなり、メイドの姿になった。

「これなら、遠目に見て誰だかわからないでしょう」

その後、作戦の詳細を決めた。

「どうでしょうか、これの成功率は」

ビーシャ様に聞いてみた。

「これなら、7割くらいあるかしら」

「よし、7割あれば、十分、やりましょう、配置についてください！」

皆、部屋を後にした。私が最後に部屋を出るとテインがジューロに捕まっていた。

そこで私が近づくと、ジューロは去っていった。

「テイン何かあった？」

私が聞くと

「う〜ん、心配してた、同族を殺すことに」

私はしまったと思った。よく考えたら彼女は殺すことが嫌いで、しかも相手は同族だ。精神的にキツイはずだ。

「でも、大丈夫よ、私の居場所はここしかない、自分を守るために、頑張るしかないわ」

そう言って、歯をくいしばった。

ジューロにしては、ナイスフォローだ。今回ばかりは、彼に感謝だ。

こうして、作戦はスタートした。私がまず庭に魔法陣を描くことからはじまる。

ちょうど春の4月の花が散って散乱しているので、花びらで魔法陣を隠した。テインには、メイドとして、それを片付けるふりをしてもらう、他にも庭師のふりをしたジューロを配置した。

私は大広間に戻って、皆に合図した。兵士の皆さんは、元の警護場所から動いていない。それぞれの持ち場にいて、合図で飛びかかるのだが、近い者もいれば、遠い者もいる。

ファントム様は庭へ続く出入り口付近に、ヴェネ様は、ラメーノ様のお側について、もし失敗なら、即連れて逃げてもらう予定だ」

ビーシャ様が行動を始めた。

わざとカルデスの前で髪をかき上げ、上目遣いで彼を見た。目があったところで、外へ出た。

庭を横切り、テラスへ向かってもらうのだが、果たしてカルデスが、ついて行くだろうか、

カルデスは、急にまわりをキョロキョロしだした。そして外へ向かった。かかった。ビーシャ様、お見後だ。

私とエイビス様も後を追った。ビーシャ様は、すでにテラスのイスに腰掛けて、物憂げに海をみつめている。うーん役者だ。

カルデスは身なりを整えながら近づいていく。口説く気満々だ。

緊張の一瞬だ。私がドキドキしているのだから、近くにいるテインは、それ以上だろう。

罠のポイントまで、あと5メートル、4.3.2.1

次の瞬間"アテナのバラ"は発動された。一瞬にして太いバラの茎がのび、カルデスに巻きついた。

合図の笛が鳴った。

罠にかかって動けないカルデスに、一斉に飛びかかる。その間わずか3秒ほどだ。

成功か！そう思われた瞬間に、カルデスが技を放った。

「アイスストーム！」

飛びかかった者達が皆吹っ飛ぼされた。

さらに、

「アイスブレード」

そう言って、バラの茎を切り裂いた。

「舐められた者だな、竜と同程度だと思ったか」

失敗だ。素早くビーシャ様が私達の元へ来た。ファントム様もまだやれるようだ。

「アリー失敗よ。私が時間を稼ぐ、その間にラメーノ様を」

私もそのつもりだったが、それは同時に、この場にいるすべての者を見捨てることになる。少し悩んだが、

「いえ、第二案でいきます」

「え、まだ何かあるの？」

「はい、例の威力を倍にする魔法陣を描きます。それを使ってください。」

「わかりました。私と残りの兵士で少しでも時間を稼ぎます」

ファントム様がそう言ってくれた、しかし次の瞬間、カルデスが隠れているテインに気づき、向かっていった。テインが誰かバレたようだ。

「おのれ、裏切り者が、八つ裂きにしてくれる」

そう言って、氷の剣を振り上げた。テインは震えて動けない。ビーシャ様も、ファントム様も間に合わない。もつ駄目、そう思った瞬間だった。

「キーン！」

刃と刃がぶつかる音がして、氷の剣を受け止めた。ジューロだ。吹っ飛ばされたと思ったが、耐えていたようだ。

「ほう、私の剣を受け止め者がいるのか、これは面白い」

「俺の妻に手を出すな！」

いつから妻に？

「ならば受けて見るがいい」

「アイスキャノン！」

無数の氷の刃がジューロに向かっていく

これをすべて叩きおとすジューロ、凄い、いつの間にこれほど。地獄の修行は伊達じゃなかったか。

しかし、これはチャンスだ。私は急いで魔法陣を描いた。

必死に耐えるジューロ、だがカルデスの魔力は衰えない。次第にスピードも速くなっていく、ジューロの体にいくつか当たりはじめた。

「ウォー、まだだー！」

耐えるジューロ

「できました」

すると、私の様子を見ながら、すでに詠唱を終えたビーシャ様が叫んだ」

「トリプルライトニングアロー！」

気付いたカルデスは、咄嗟に氷のシールドをはるが、1本目の矢がシールドにヒビを作り、2本目の矢が破壊し、3本目の矢がカルデスを貫いた。

やったか、黒焦げになっているカルデスに近づき、確認すると、魔力の核がバラバラに崩れた。やった。そう思った次の瞬間テインが絶叫を上げた。

「いやー！」

見ると、ジューロの胸に氷の刃が突き刺さっている。