「うわ、さむっ」

肌を刺すような冷気が、体の芯まで染み込んでくる。吹きつける風が骨を軋ませるほど冷たく、思わず肩をすくめた。

星がうっすらと輝き、辺りはしんと静まりかえっていた。小川のせせらぎが聞こえるほど静かな夜。その静寂が、余計に冷たさを際立たせる。

寒くなければ、ただただ空を見上げて過ごしていただろう。

小さな体で寒さに耐えるソラにずしりと心が沈む。足元にいる白猫に家に入るよう促したが、それでも好奇心が勝っているらしくて拒否されてしまった。

長く吐いた息が口元から白いもやとなって舞い上がる。

……寒い。寒すぎる。さっさと行って帰ってこよう。

傘の持ち手を掴み、挿絵の女性と同じようにまたがる。

……これ、絶対股間が痛くなるよね？

とにかく、いったん意識を集中だ。集中、集中……。

傘に魔力を流すと、足先がゆっくりと地面から離れた感覚があった。

――うまくいったらしい。ほっと息をついた。

箒より厚みがあるから尻は今のところ無事だが、着流しの格好のせいで、裾がめくれて太ももが露わになっている。こんな姿で飛んで行ったら、現場の人間に“変態魔導士”とか呼ばれかねない。

それに寒い。

脚を戻して、横向きに腰掛けてみることにした。

おお、さっきより全然いい。

姿勢を崩すとひっくり返るだろうから、腹筋を鍛えるのに便利かもしれない。

……まあ、ふざけている暇があったら、さっさと行かないと。

くだらないことを考えていたら、足の甲に何やらやわらかい衝撃が。

「さむいい。さむいよー」

震えながら足にぽむぽむ猫パンチ。かわいいけど、こっちは落ちそうでたまらない。

「はい、わかりました。わかったから足やめて」

ソラを抱えて着物の懐に入れた。

――ああ、そうだ。いい物がある。

ゴムの製造工程を思い描く。温かい湯たんぽを想像すると、右手にほんのり温かみが宿り――白い樹液がとろりと浮かび上がった。

凝固しながら形を変え、ふくらんで、そして目の前にゴム製の湯たんぽが現れた。

中に入れる水は俺の魔法で作れないけど、温かい状態の湯たんぽなら魔法で作れる。これさえあればソラが凍えることもないし、自分の腹も温かいから一石二鳥だ。

尻尾のひとつもはみ出ていないのを確認し、街の方を指差す。すると和傘は石突きを先頭にして、静かに夜空を滑り出した。