まだ陽が昇りきる前の、しんと静まり返った早朝。

　街の空はうっすらと青に染まり始め、窓の外には薄靄がたなびいていた。

　ラドリーの部屋の時計が、ピッと控えめに六時を告げたその瞬間——

　――ピンポーン！

「来た来た来たぁ——っ！！」

　チャイムの音に反応して、ソラがブランケットの中から勢いよく飛び出した。

　ふわっとしっぽが跳ね、軽やかに床を蹴って玄関へ一直線。

　小さな足音がぱたぱたと家中に響き渡る。

「ソ・ラ・イ・ロ・ベスト～～～っっ！！」

　眠気とともに背中に重くのしかかる朝の空気の中、ひときわ軽やかな声が響いていた。

　部屋の奥からうめき声が聞こえる。

「……うるせぇ、朝っぱらから何の騒ぎだ……」

　寝起きのラドリーが、寝癖のついた髪のままよろよろと玄関へ現れる。

　片目を細めてドアを睨みながら、片手でゆっくりと開けると、そこには無機質な配達ドローンがホバリングしていた。

「お届け物です。ご確認ください」

　機械的な声と共に、ドローンの腹部からパッケージが差し出される。

「……昨日の夜に注文したやつがもう届くって、早すぎんだろ……」

　ラドリーは半ば呆れながらも受け取り、風を残して去っていくドローンを見送る。

　その足元では、ソラが小刻みに足踏みしながらそわそわしていた。

「ねえねえ！　開けていい？　いい？　開けるよ！？　いや、開けて！！」

「はいはい、ちょっと待て。落ち着けっての……」

　封を開けると、中からふわりとした水色の布地が現れた。

　まるで空の色をそのまま閉じ込めたような、柔らかなダウンベスト。

　猫型の体にぴったりのサイズで、細部には小さな銀色の星の刺繍まで施されている。

「わああ……！　やっぱり、かっこいいぃぃ！！」

　ソラの目がぱっと輝く。

　その顔はまるで朝日を浴びた宝石のように、きらきらと光を跳ね返していた。

　ラドリーは軽くため息を吐きながらも、しゃがんでベストを広げる。

「ほら、前足入れてみろ。じっとな」

「うん！　じっとする！　するけど、うれしくて動いちゃうかも！」

「じっと、って言ってんだろ……よし。こっちの足、そっちも……っと」

　ラドリーの無骨な指が、意外と丁寧にベストのボタンを留めていく。

　最後に胸元の留め具を「カチッ」と締めると、ソラはその場でくるりと一回転。

　しっぽをぶんぶんと振り、ぴょんっと軽くジャンプしてポーズを決めた。

「どう！？　どう！？　似合う！？　似合うよね！？　絶対、似合ってるよね！！　ボク、これずっと着てたいっ！！」

「……まあ、似合ってるな。ちゃんと、似合ってる」

「わーいっ！！　やっぱりこの色、ボクの目の色とぴったりだもん！　空色コンビだよねっ！」

「自分で言うなよ……ったく」

「じゃーんぷ！」

　ソラは勢いよくベッドに飛び乗ると、くるん、ぽふっ、くるん、ぽふっとステップを踏んで踊り始める。

　楽しげに鼻歌を口ずさみながら、小さな足取りで布団の上を軽やかに舞う。

「空のいろ～　しあわせのいろ～　ふーわふわふわ～♪　はちみつ味の～　そ～らいろベスト～～～♪」

「はちみつは関係ねぇだろ……なんで味つけてんだ……」

　ラドリーはぼやきながらも、ソラの無邪気な姿に表情を緩めた。

「今日のお散歩はこれで行こうね！　見せびらかすの！」

「誰に見せんだよ。こんな早朝に……」

「世界にだよっ！！」

　くるくると回りながら、空色のベストを広げるように両腕を大きく広げるソラ。

　その姿はまるで、空そのものが跳ねているかのようだった。

　ラドリーはふと小さく笑う。

「……ま、たまには派手な装いも悪くないか」

　ぽつりと呟いたラドリーの足元に、ソラがくるんと回ってじゃれついた。

「えへへ……ありがとう、ラドリー！　だいっすき！」

「……はいはい。どういたしまして。そういうのは……気軽に言うなっての……」

「気軽じゃないもん。ほんとに、ほんとに、思ってるからだもん！」

　ソラの声はあたたかく無邪気で、どこまでも真っ直ぐだった。

「まったく、お前は……」

　そう呟きながらも、胸の奥にじんわりと温もりが広がっていくのを、ラドリーは否定できなかった。

　ベストの空色が、やわらかく沁み入るような心地よさに目を細める。

　——まるで空のかけらが舞い降りて、部屋の中に本当の朝を連れてきたかのようだった。

　その中心にいるのは、誰よりも小さくて、誰よりも眩しい存在だった。